La Felicitación Sabatina

Francisco Gil Gandía

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a fiesta de la Inmaculada, de tanto arraigo popular en Valencia, nos puede recordar una práctica de piedad sencilla bastante difundida en nuestra tierra, de la que hago mención especial al cumplir ahora ciento cincuenta años. Me refiero a la Sabatina, conjunto de oraciones y cantos que, como su nombre indica, se practica los sábados en la Catedral y en muchas parroquias valencianas.
Su autor fue el sacerdote Juan García Navarro, hombre muy piadoso y con grandes dotes para la música, como queda patente en las obras melódicas que dejó. Entre otros, dos volúmenes del "Método de canto llano y repertorio de misas, himnos et cr.", la misma música, muy vibrante y agradable, de la Sabatina, y colecciones de cantos marianos. Su figura ha sido estudiada por el cartujo P. Cano Barranco, José Climent, Cárcel Ortí y otros.
El origen de esta práctica se encuentra en la declaración dogmática de la Inmaculada Concepción realizada por Pío IX en 1854, para conmemorar este acontecimiento y se cantó por primera vez en marzo de 1895 en la capilla del Seminario de Valencia.
Juan García Navarro nació en Biar ?-Alacant- en 1820, y ya de niño destacó tanto en la música que la enseñaba a sus compañeros de colegio. Estudió armonía en Xàtiva y en Madrid, donde llegó a ser organista de la capilla real durante dos años. Despertada su vocación sacerdotal, ingresó en el Seminario de Valencia, ordenándose sacerdote a los treinta y dos años. Su primer servicio lo realizó en San Juan del Mercado. Varias veces fue recibido por el Papa quien le animó a propagar esta devoción que se extendió muy pronto por Europa y América Latina.
Hacia 1871 ingresó en la Cartuja de Vallbone, cerca de Aviñón, en Francia, no pudiendo terminar su vida como monje, debido a la supresión de las órdenes religiosas por el Gobierno galo. Murió en agosto de 1903 en el Hospital de Pont Saint Esprit a los ochenta y tres años de edad.
Sus paisanos quisieron trasladar sus restos a la Iglesia de Biar, lo que fue posible gracias a una suscripción voluntaria en 1927 y, a su llegada, se celebró una sonada manifestación popular con asistencia del Arzobispo Melo Alcalde.
?Canónigo de la Catedral