El día grande de los animales

IGNACIO CABANES VALENCIA Como cada año, el 17 de enero, día de la festividad de San Antonio Abad, se convierte en la fecha señalada en el calendario de los animales. Sus dueños lo saben y no les defraudan llevándolos a recibir la bendición del santo anacoreta a las puertas de la parroquia de los Padres Salesianos en la calle Sagunto de Valencia. El hecho de coincidir la fiesta en domingo hizo que la acogida por parte de los valencianos fuera todavía mayor que otros años y miles de ciudadanos se acercaron a venerar al patrón de los animales.
La aglomeración de personas acompañadas por sus mascotas se extendía hasta allá donde no llegaba la vista. La tradicional fiesta de Sant Antoni reunió a pequeños y mayores, familias, parejas e infinidad de animales de todo tipo: Perros, gatos, tortugas, caballos, cabras, cerdos, periquitos, gallinas y otras aves, alguna que otra serpiente, e incluso una oveja engalanada con el tradicional vestido de fallera.
El acto dio comienzo tras la misa popular celebrada en la Parroquia de San Antonio de Abad, situada en la calle Sagunto de Valencia. Al finalizar la homilía, la alcaldesa de Valencia, Rita Barberá, fue nombrada "Antoniana de Honor" por su apoyo a la festividad de los animales desde hace años.
A las 12.15 horas se abrieron las vallas que contenían a la multitud a escasos metros del palco de autoridades y los sacerdotes de la parroquia empezaron a bendecir a los animales, para que el año que empieza la salud les sonría y no tengan que acudir al veterinario.
La tradición señala también que después de bendecir a los animales, se hace entrega a los dueños de unos panecillos de elaboración propia, tan típicos como la fiesta misma.

Un perro policía y la oveja fallera
Los animales acudieron a la fiesta vestidos con sus mejores trajes. Este es el caso de Rocky, un Bulldog inglés de tan sólo 11 meses, que ataviado con el uniforme de la policía y pistola en ristre se ganó las miradas de muchos curiosos y el respeto de sus compañeros caninos. "La verdad es que me parecía muy gracioso vestirlo así por su raza y su carácter", apuntó María, propietaria del animal y vecina de Torrefiel.
Al acto tampoco faltó la oveja fallera, un clásico en esta fiesta desde hace años. Esta vez iba acompañada por Laica y Rex, una pareja muy especial. Una perra vestida de novia y un cerdo con su chaqué de novio. "El cerdito está enamorado de ella, siempre está detrás de Laica", explicaba Miguel Molina, dueño de los animales, sobre los motivos de la vestimenta. "Espero que haya boda", comentó con ironía.
En el marco de las anécdotas hay que rescatar al pequeño Pepe, un cruce de chihuahua y pekinés que dejó atónitos a todos, incluida la propia alcaldesa, con su capacidad para quitarse y ponerse las gafas de sol. "Es el primer año que lo traemos aquí a Valencia y parece que le está gustando", confesaba Antonia, vecina de Massanassa. "Es muy presumido, tiene también el traje de la peña de fútbol pero para venir hoy le hemos puesto su chaqueta y el gorro".

Toda la camada
Santiago, vecino de Valencia, acudió muy bien escoltado. Acompañado por su familia decidió traer a toda la camada, un total de ocho perros; padres, abuela y cachorros, algunos de ellos casi más grandes que el propio dueño. "Bueno me voy, que me tiran", apunta arrastrado por la correa de cuatro de ellos.
Sin duda, los que más disfrutaron de la fiesta son los niños. Algunos de ellos esperan con impaciencia este día para sacar a sus mascotas de paseo y pasar una mañana rodeados de animales. Cargados con la pecera o con la jaula de su periquito, iban pasando poco a poco por delante del párroco que les derramaba sobre sus cabezas el agua bendecida. Tortugas, hamsters, o serpientes también tuvieron su sitio en esta fiesta. Por ejemplo, Alba lleva trayendo a su serpiente Tuinti, una falsa coral, desde que era pequeña. De hecho, muchos de los asistentes son ya veteranos en la fiesta. "No me lo pierdo ningún año desde que me alcanza la memoria", apunta Conchín.
Entre este gran número de habituales está la alcaldesa de Valencia. "Vengo todos los años porque es importante mantener una tradición tan bonita como es este homenaje a los animales", explicó Barberá, quien a lo largo de la jornada no paró de recibir las muestras de cariño de los ciudadanos. Algunos de ellos le prestaban por un momento su mascota, para fotografiarla en brazos de la alcaldesa.
Después de los ciudadanos con sus mascotas llegó el turno de la caballería de la policía nacional y de la unidad canina policial, así como la entrada de las falleras mayores de Valencia en un precioso carruaje. Tras ellos comenzó el desfile de carros y enganches de las localidades próximas a Valencia. Más de 500 caballos con ornamentaciones a sus lomos, que alargaron la fiesta hasta bien tarde.