Rafel Montaner, Valencia
Vicent Verdeguer está apunto de cumplir 92 años y pide constantemente disculpas porque su memoria «ya no es lo que era». Ayer, necesitaba la ayuda de los jóvenes para poder bajar los escalones que llevan al refugio antiaéreo del Instituto Luís Vives, donde iba a participar en la conferencia Valencia bajo las bombas organizada dentro de los actos que conmemoran el 75 aniversario de la República.
La historia, como siempre caprichosa, cerró un círculo sobre su vida cuando recordó, que hace casi siete décadas era el quien ayudaba a los ancianos a bajar al refugio del Colegio Balmes cuando las sirenas rugían ante la llegada de la Pava, nombre con que se conocía popularmente a la aviación franquista.
Verdeguer fue testigo directo de muchos de los cerca de 500 bombardeos con los que las escuadras de bombarderos italianos que Mussolini había enviado en apoyo de Franco martillearon el Cap i casal durante los dos últimos años de guerra. El profesor de Historia Contemporánea de la Universitat de Valencia, Albert Girona, señaló en el acto de ayer que estos bombardeos dejaron casi un millar de muertos y más de 4.000 heridos, así como 930 edificios destruidos, principalmente en los poblados marítimos.
«En mi primer bombardeo tuve que rescatar de entre los escombros a una chica joven, su cuerpo estaba lleno de tierra. La saqué de un edificio que hacía chaflán al lado de la pasarela que unía las dos grandes vías (Marques del Turia y Fernando el Católico), del que no había quedado ninguna pared en pie. Se la llevaron al hospital y no supe nada más de ella», explica Verdeguer, que como policía prefería quedarse fuera de los refugios y socorrer a quien lo necesitara, ya que según confiesa le daba miedo entrar en ellos.
Girona detalló que pese a que en un año la Junta de Defensa Pasiva de la ciudad construyó un centenar de refugios, la capacidad de los 173 refugios con que contaba Valencia en febrero de 1939 «apenas podía albergar al 12% de los 320.000 habitantes con que contaba la urbe». Así, si en un principio los subterráneos se diseñaban para albergar a una persona por m2«lo normal es que se hacinaran hasta cuatro en ese espacio».
«El objetivo era la población civil»
Verdeguer también vivió en primera persona el bombardeo más sangriento. El miércoles 26 de enero de 1938 seis bombarderos Savoia italianos se cernieron sobre Valencia a las 13.50 horas. Primero bombardearon el puerto y luego golpearon el centro, especialmentelas calles de la Paz y de Poeta Querol, causando «125 muertos y 208 heridos» según informó El Mercantil Valenciano al día siguiente. «Una bomba cayó cerca del Hotel Inglés, ante la puerta de una peluquería colectiva. No quedó nadie. Barberos, peluqueros y clientes estaban por tierra destrozados», explicó Verdeguer casi entre lágrimas. Según Girona, el objetivo de estos «terroríficos» ataques «no era estratégico, sino la población civil».
El historiador denunció el «escaso interés de la Administración valenciana por conservar los refugios». «Es preocupante el olvido institucional que sufren los espacios de la memoria de la guerra», añadió.
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