El embalse de Cortes de Pallás: La presa del Cañón del Júcar

La historia de la producción hidroeléctrica en Cortes de Pallás comenzó en 1917 con el inicio de las obras del antiguo Salto de Rambla Seca. Trabajaron más de 3.500 personas. En septiembre de 1922, la central entró en servicio y estuvo en funcionamiento hasta los años ochenta del siglo pasado, cuando se acomete la obra del Salto de Cortes II para atender unas demandas crecientes de energía en el territorio valenciano. La Resolución de 31 de marzo de 1981, de la Dirección General de Obras Hidráulicas, hizo pública la reforma del aprovechamiento hidroeléctrico del Salto de Cortes solicitada por Hidroeléctrica Española S.A.

La construcción de la presa de Cortes II se construyó entre 1982 y 1988, para lo cual fue necesario mejorar las vías de acceso a Cortes de Pallás y el entorno de la obra, así como los equipamientos residenciales para acoger a los trabajadores que acudieron a dicha obra. El conjunto hidroeléctrico se completó con el Salto de la Muela y el contraembalse del Naranjero, aguas abajo de la presa de Cortes II. En el año 2015 se amplió este complejo hidroeléctrico con la construcción de la Central la Muela II, con una potencia instalada de 880 MW en turbinación y 744 MW en bombeo, que junto al resto del conjunto hidroeléctrico (potencia de turbinación de 1.762 MW y 1.293 MW de bombeo) lo convirtieron en el complejo hidroeléctrico de mayor potencia instalada en Europa.

Las dimensiones del pantano están representadas por estas magnitudes: 680 hectáreas de superficie, una capacidad de 117,76 hm³, y una aportación media anual de 1.028 hm³. La presa, por su parte, es de tipo arco de gravedad, con una altura desde cimientos de 112 m, y una longitud de coronación de 312 m.

La principal actuación en las vías de comunicación, además de la mejora de todos los accesos para la obra, fue la construcción del nuevo puente sobre el Júcar, con una altura que ronda los 110 metros de altura respecto del lecho del río. Una obra de ingeniería de referencia. El antiguo puente, a una cota muy inferior, quedó bajo las aguas.

Entorno geográfico: el dominio del Cañón del Júcar

La presa de Cortes se encuentra en el tramo medio del río Júcar, donde ha excavado un profundo tajo en las montañas y transcurre encañonado durante varios kilómetros. Se ubica en el sector norte de la gran plataforma de la Muela de Cortes – Macizo del Caroig, el gran desierto valenciano que acuñó Cavanilles en 1797, por ser la mayor superficie de la Comunitat Valenciana sin núcleos de población ni vías de comunicación debido a su abrupta orografía.

La presa se construyó en una cerrada entre los picos de la Muralla, margen derecha, y el de los Brujos, margen izquierda, y dio lugar a un embalse de aproximadamente 14 kilómetros hasta la antigua presa de Embarcaderos, en Cofrentes, que constituye la cola del embalse.

El embalse de Cortes transcurre encajado por un estrecho desfiladero de paredes verticales. Con anterioridad a la construcción de la presa y la inundación del cañón eran escasos los usos humanos en este territorio. Recorría el desfiladero, primero por la margen derecha y después por la izquierda, el canal que transportaba las aguas desde la presa de Embarcaderos, en el vecino término de Cofrentes, hasta el salto de Rambla Seca. Este canal, que transcurría tramos a cielo abierto y otros por túneles excavados en la montaña, fue sumergido bajo las aguas del embalse de Cortes II.

Tras la construcción de la presa, el aprovechamiento hidroeléctrico del territorio cortesano mejora. Sustituye a la central de Rambla Seca y se crea un complejo hidroeléctrico junto con el depósito superior de la Muela y el reciente aprovechamiento de la Muela II.

El resultado es un embalse que se extiende entre los términos municipales de Cortes de Pallás (89,9%) y el de Cofrentes (10,1%).

El territorio de Cortes de Pallás, un municipio singular

Su orografía ha limitado las actividades humanas motivo por el que predominan los valores naturales. El área meridional del embalse se encuentra en la Reserva Valenciana de Caza de la Muela de Cortes (disposición adicional primera de la Ley 13/2004, de 27 de diciembre, de la Generalitat), creada en 1973 bajo la figura de Reserva Nacional de Caza. Se trata de una gran planicie con empinadas y abruptas laderas que alberga numerosas comunidades de cabra montés, muflón y jabalí.

En el sector septentrional del embalse de Cortes también predominan los relieves montañosos. La mayor de estas zonas cultivadas se encuentra en el Pradico, a los pies de la Muela del Albéitar.

El principal núcleo de población es Cortes de Pallás, localidad que actualmente tiene unos 750 habitantes y cuenta en su término con siete aldeas: la Cabezuela, Castilblanques, Viñuelas, los Herreros, Venta Gaeta, el Oro y Otonel. Se trata de un poblamiento diseminado, con una limitada accesibilidad. En el caso de Cortes de Pallás la carretera CV-428 finaliza en el propio núcleo urbano.

En su entorno se hallan los castillos de La Pileta y de Ruaya, y flanqueando por el norte el embalse, el castillo de Chirel. Arquitectura militar, huellas de la historia cortesana.

Usos del embalse de Cortes II: producción hidroeléctrica y actividad turística

El destino del embalse es facilitar la producción de energía hidroeléctrica mediante la Central a pie de presa, y también a la laminación de agua del embalse que ha permitido el suministro continuo al depósito superior de la Muela, que desde 2015 cuenta con un nuevo aprovechamiento denominado la Muela II. La Central a pie de presa se instaló con una potencia de 290 MW. Por su parte, el aprovechamiento de la Muela, con un depósito de más de un millón de metros cuadrados, tiene 634 MW de potencia en turbinación y 549 MW en bombeo, capaz de abastecer el consumo diario de casi siete millones de personas. Y, finalmente, la central de la Muela II cuenta con una potencia instalada de 880 MW en turbinación y 744 MW en bombeo.

El depósito superior de la Muela está conectado con el embalse de Cortes a través de dos tuberías forzadas que le permiten salvar los quinientos metros de desnivel que existen entre ambos. Las centrales de bombeo utilizan los excedentes de energía de la Central nuclear de Cofrentes para impulsar en horario nocturno el agua desde el embalse hasta el depósito donde se almacena, y posteriormente poder producir electricidad en los períodos de mayor demanda.

Sobresale además el aprovechamiento turístico de este embalse, pues a la práctica deportiva de la pesca y el piragüismo, hay que considerar el crucero fluvial que transcurre por el desfiladero del Júcar. Un reclamo de gran relevancia como producto turístico, que complementa la oferta de rutas de senderismo, como el GR-7, o los senderos PR-CV 250, 251 y 252, así como las rutas del agua vinculadas a la Huerta Morisca y su Centro de Interpretación.

Bibliografía básica

Paisajes Turísticos Valencianos (2016), de la AVT, dirigido por Jorge Hermosilla.

Los embalses en el ámbito territorial de la Confederación Hidrográfica del Júcar (2024), dirigida por Arancha Fidalgo y Jorge Hermosilla.

Atlas Temático de la Comunitat Valenciana (2022 y 2024), del Institut Cartogràfic Valencià-GVA, dirigido por Jorge Hermosilla.

Turismo rural en Cortes de Pallás, Ayuntamiento de Cortes, dirigido por Jorge Hermosilla.