Nieve húmeda, bajas temperaturas y viento intenso. Un cóctel explosivo que cargó de sobrepeso todas las líneas eléctricas situadas en el interior de la comarca de Requena-Utiel, tanto de media como alta tensión, cables de teléfono, fibra y hasta antenas de televisión, provocando un caos del que costará semanas recuperarse y que tiene antecedentes en Cataluña, en la gran nevada de marzo de 2010.
La tarde noche del jueves, la nieve húmeda tiró abajo más de un centenar de postes de apoyo en Requena-Utiel -el número exacto no se sabrá hasta dentro de unos días, cuando sea posible acceder todos los rincones de esta extensa comarca- y dañó de gravedad una línea de Muy Alta Tensión (MAT) de 400 kv de Red Eléctrica Española en un recorrido aproximado de 10 kilómetros, entre Siete Aguas y Requena.
Hay apoyos quebrados, doblados como si fueran de estaño, y otros directamente caídos al suelo. Los cables sueltos cruzan decenas de caminos aunque ya no tienen tensión eléctrica.
El responsable de este desaguisado, que ha dejado a 32.000 usuarios, en muchos casos familias enteras, sin suministro eléctrico durante 24 horas 0 más -todavía ayer había unos 300 abonados sin servicio en Requena-Utiel a los que Iberdrola estaba enviando grupos electrógenos y brigadas para reparar las líneas dañadas- es la aparición de los temidos «manguitos de hielo», que multiplican los esfuerzos que soportan las líneas.
Según Vicente Fuster, profesor del departamento de Ingeniería Eléctrica e investigador del Instituto Tecnológico de la Energía, los «manguitos de hielo» tienen su origen en la nieve húmeda y el viento. «La nieve se deposita sobre el cable y se derrite en parte, porque el conductor está caliente, pero el viento y las bajas temperaturas hacen que se forme hielo y que se vaya adhiriendo al conductor, recubriéndolo», explicó.
«Si lo abres es impresionante: un cilindro prácticamente perfecto de hielo,una sobrecarga adicional a un conductor que ya tiene mucho peso de por sí. A veces el cable llega a tocar el suelo sin romperse pero puede doblar algún apoyo».
A esta tensión por el peso que adquiere cada metro lineal de cable y las propias torres, hay que añadir el incremento de la resistencia al viento de los conductores rodeados por el hielo y que les hace más vulnerables.
Cuando un cable se rompe, un «latigazo» recorre la línea traspasando las tensiones a su vez a otra torre vecina.
El reglamento se cumple
Según la Guía ITC_LAT de 2007, de ámbito nacional, la protección de las líneas respecto a las sobrecargas de hielo tiene tres zonas bien delimitadas. La A, situada a menos de 500 metros de altitud sobre el nivel del mar; la B, entre 500 y 1.000 metros, entre las que se encuentran todas las de la comarca de Requena-Utiel; y la C o de montaña situada a 1.000 metros o más.
Sobre la primera no se aplica ningún refuerzo, mientras en la B se multiplica la resistencia por un factor corrector de 0,18 que es de 0,36 cuando la línea está por encima de 1.000 metros sobre el nivel del mar.
Pese a la magnitud de lo ocurrido, Vicente Fuster no cree que cambie la norma a corto plazo ni que se cambien todas las líneas. «Lo que suele ocurrir en estos casos es que si se cambia un apoyo se coloque con refuerzos superiores a los que corresponde a la zona porque ahora se sabe que puede ocurrir», explicó.
