El pasado 5 de febrero el Ministerio de Sanidad notificó el hallazgo de los seis primeros casos en España de la variante californiana del coronavirus, la B1429. Al margen de que un científico de su lugar de procedencia en Estados Unidos la ha apodado como ‘el diablo’, poco se sabe aún de sus características.
Se sospecha que tiene más capacidad de contagiar que la clásica que surgió en la ciudad china Wuhan hace más de un año y se cree que podría presentar resistencia a las vacunas. Sin embargo, todavía no hay evidencias sólidas de estos dos riesgos.
¿Cuándo se identificó?
La variante californiana se identificó el pasado diciembre en Los Ángeles en una muestra que había sido recogida en julio. Hasta octubre no se encontró ningún nuevo rastro, pero su prevalencia en el estado de California ha ido creciendo significativamente hasta alcanzar entre el 35% y el 44% de las muestras secuenciadas en enero, según un estudio publicado en la revista New England Journal of Medicine.
Tres mutaciones en las espículas que el virus usa para penetrar en las células humanas la han convertido en sospechosa de generar más riesgo.
¿Es más contagiosa?
Los estudios que se han publicado hasta el momento no son concluyentes. En un artículo en el diario Los Angeles Times, el doctor Charles Chiu, experto en enfermedades infecciosas y director de uno de los dos grupos de investigación que secuenciaron la variante por separado, estima que esta cepa puede ser entre un 19 y un 24% más transmisible.
Sin embargo, otros investigadores, como el doctor Hanage, de la universidad de Harvard, sostiene que esta variante no es una gran amenaza para los países. En un artículo publicado en el New York Times, Hanage sostiene que, a diferencia de la variante británica, que cada vez que toca tierra en un nuevo país explota con rapidez, la californiana parece haberse abierto paso mucho más despacio que esta.
Las pruebas de laboratorio han demostrado hasta ahora un incremento modesto en la infectividad. Tampoco comparte la mutación denominada Nelly, la N501Y, a la se atribuye la mayor contagiosidad de los linajes británico, sudafricano y brasileño.
Esta incertidumbre ha provocado que el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos aún no la incluye aún en su lista de «variantes de preocupación», entre las que sí se encuentran algunas cepas también muy extendidas por todo el globo como la variante británica, la sudafricana y la brasileña.
¿De donde proviene su apodo de ‘el diablo’?
La paternidad del apodo procede del doctor Chiu que en su artículo de Los Angeles Times anunció: «El diablo ya está aquí». El experto afirmaba entonces que finales de marzo la variante probablemente supondría el 90% de las nuevas infecciones en California. «Me hubiera gustado que fuera diferente, pero la ciencia es ciencia», sentenció.
¿Es resistente a las vacunas?
El aspecto que más preocupa a los investigadores es que una de las tres mutaciones de su espícula, la L452R, está vinculado a una mayor resistencia a las vacunas y al aumento de las reinfecciones.
Varios estudios publicados sugieren que esta variante ha sido capaz de escapar a ciertos anticuerpos monoclonales y a algunos sueros de enfermos que han superado la enfermedad. Pero aún son necesarias investigaciones más exhaustivas para analizar cómo afecta esta variante de la covid-19 a la inmunidad.
Tampoco comparte la mutación Erik, la E484K, a la que se atribuye la resistencia a las vacunas de las variantes sudafricana y brasileña de la enfermedad.
¿
Es una amenaza para España?
Por el momento, el Ministerio de Sanidad español la considera, junto a otras nueve, una variante de interés a la que es necesario efectuar un seguimiento, aunque aún «se desconoce la repercusión que pueda tener en la salud pública» de la población. Los seis casos detectados en todo el país lo han sido mediante un cribado aleatorio, por lo que la sospecha que esta variante de la enfermedad pueda estar ya extendida.
