Alfonso Vega: "El 95 % de los tumores de mama de menos de dos centímetros se puede curar"

A principios de los años 90, la implantación de la biopsia por punción de aguja gruesa transformó el diagnóstico del cáncer de mama gracias a sus beneficios para las pacientes; tanto es así que, en la actualidad, sigue siendo el método más extendido en los hospitales españoles. El primero en usarla en España fue el doctor Alfonso Vega, radiólogo en el hospital universitario Marqués de Valdecilla de Cantabria; y desde ese centro, se fue implantando en todos los hospitales.

Tres décadas después, Vega está jubilado, aunque mantiene su relación con el entorno sanitario como médico emérito de su hospital. Se le requiere su presencia en múltiples congresos y eventos. Su trayectoria ha sido premiada con múltiples reconocimientos a los 71 años por extender una técnica que permitió reducir el número de cirugías para las mujeres y mejorar la detección del cáncer de mama; una enfermedad con más de 3.000 casos anuales diagnosticados solo en la Comunitat Valenciana.

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Fue pionero a principios de la década de los 90 y su técnica se sigue utilizando en nuestro país. ¿Cómo surgió su implantación?

Soy radiólogo y mi campo es el diagnóstico. El doctor González Titor me encargó el desarrollo del trabajo en patología mamaria. Hasta entonces, muchas pacientes tenían que entrar en el quirófano para diagnosticar la enfermedad y, después, volvían a pasar por una cirugía para el tratamiento definitivo. Queríamos desarrollar una técnica que ahorra esa primera cirugía.

En Estados Unidos ya había grandes autores y publicaciones que versaban sobre esta técnica y me planteé de qué modo podía trasladarse aquí. Lo más importante era contar con la herramienta adecuada para poder realizar esta punción. Conversando con las empresas del sector, encontré que Leleman tenía un tipo de hoja con posibilidad de dar buenos resultados. Y así empezó todo.

Y tuvo una gran repercusión.

La tuvo. Muchísimos radiólogos de España vinieron a nuestro hospital a aprender esta técnica, tanto con la guía ecográfica como con la radiológica. Fue una explosión absoluta de la técnica y, hoy en día, es la más estándar en cualquier hospital. De hecho, todos los médicos aprenden esta técnica desde su residencia cuando rotan por cualquier unidad de mama. La técnica es relativamente sencilla; se requiere un tiempo de aprendizaje y experiencia, pero no es bastante prolongado y los resultados son espléndido siempre que se acompañe de la experiencia de buenos patólogos.

¿Lo esencial fue entonces la herramienta?

Sin ninguna duda. Necesitábamos una hoja con la posibilidad de proporcionar un tamaño de muestra del tumor lo suficientemente grande como para hacer un diagnóstico seguro. Por ejemplo, la citología es bastante insegura porque solo te proporciona células sueltas. Después del éxito, con Leleman fuimos desarrollando otros tipos de hojas más sofisticadas que han ayudado a mejorarla. Ahora se usa una aguja automática de corte espléndida, con resultados excelentes porque se consigue un diagnóstico en el 100 % de los casos.

¿Cuáles son los principales beneficios de esta técnica?

El primero es el ya comentado: ahorramos a la paciente un tiempo en el quirófano. La cirugía conlleva riesgos, miedos y muchas complicaciones. A cambio tenemos una técnica exenta de estas. Y, en segundo lugar, se ahorra mucho dinero y tiempo al hospital. En un contexto con unas listas de espera quirúrgicas tremendas es muy beneficioso. Sin la punción de aguja gruesa, los quirófanos de mama estarían completamente bloqueados.

Los avances en el apartado oncológico han sido notables en las últimas décadas. Se refleja en las tasas de supervivencia del cáncer de mama, superiores al 85 %. ¿Son cifras esperanzadoras, verdad?

Esta patología es una enfermedad perfectamente curable en la inmensa mayoría de los casos y, además, con los mínimos traumas posibles. Prácticamente, entre el 92 y el 95 % de los cánceres de menos de dos centímetros que diagnosticamos, se van a curar. En este sentido, la labor de la Radiología ha sido fundamental; por las técnicas y por las campañas de detección precoz basadas en la mamografía. En el campo del diagnóstico, los avances han sido muy notables. La mamografía digital es un ejemplo y, ahora, la tomosíntesis está implantándose en España; un método mucho más perfecto y que radia menos a la paciente.

El diagnóstico precoz es clave, pero también contar con la terapia adecuada. Estas han evolucionado mucho, con cirugías menos agresivas y, sobre todo, con mejoras en el campo oncológico: con modernas técnicas de quimioterapia, inmunoterapia y terapia hormonal con resultados espléndidos.  

¿Cómo valoraría el estado de esta patología en la Comunitat Valenciana?

Se trata de una autonomía mucho más compleja que Cantabria, aunque dispone de muy buenos profesionales. La doctora Lluch es una mujer muy destacada en su campo. Sí que es cierto que necesita un impulso en extender, de forma generalizada, la técnica de la tomosíntesis en los programas de cribado. Se trata de una técnica mamográfica nueva con la que estamos trabajando desde hace tres años en Cantabria. Tiene muy buenos resultados; permite detectar más cánceres y más pequeños. En Valencia hay algunos mamógrafos equipados con esta tecnología, pero se debe ir extendiendo más para mejorar las cifras de detección.

¿Imaginaba la trascendencia? 

En los orígenes, no te planteas eso. Solo estás preocupado por mejorar la atención a los pacientes. Luego, con los años, te das cuenta y acaba siendo muy satisfactorio. El reconocimiento social es más importante que el sueldo.