León, el nombre del nuevo Papa: el cuarto más popular de la historia pero con pontífices que vivieron muy poco

Robert Francis Prevost es ya el nuevo papa y para su pontificado ha elegido el nombre de León XIV. Antes de él, otros trece papas seleccionaron este nombre, el cuarto más popular en la historia eclesiástica después de Juan, Gregorio y Benedicto.

Qué ha llevado al nuevo papa a elegir esta denominación para su pontificado es algo que aún no ha revelado personalmente, aunque todo parece indicar que ha sido la figura de su predecesor, León XIII, la que ha servido de inspiración al estadounidense. Y es que el papa León XIII se asocia a la justicia social y a la modernización prudente de la Iglesia, por lo que podría ser que el nuevo pontífice quisiera resaltar con su elección su voluntad de continuar con las reformas de Francisco pero desde una posición más tranquila y conciliadora.

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Pontífices breves

Sea como sea, lo que llama la atención es que más de la mitad de los papas que se autodenominaron León tuvieron unos pontificados cortos y, algunos de ellos, extraordinariamente breves. No obstante, también hay que destacar que tres de ellos vivieron períodos muy largos como cabezas de la Iglesia, aunque fueron los menos.

El que menos estuvo en el cargo fue León XI, que se convirtió en pontífice en 1605 y que sólo permaneció como vicario de Cristo durante unos escasos 26 días. Le sigue León V, que alcanzó el máximo cargo eclesiástico en el año 903 y que únicamente fue papa durante 92 días.

Otros dos pontífices con este nombre ni siquiera sobrevivieron un año en el cargo: León VIII estuvo 242 días al frente de la Iglesia en el año 964, mientras que León VI se sostuvo como Santo Padre durante 245 jornadas en el año 928. Por su parte, León II ostentó el pontificado durante 365 días en el año 681.

Tres años es lo que León VII permaneció como pastor universal a partir del año 936, cuando inició su reinado eclesiástico, y cinco aguantó León IX desde 1049. León XII también estuvo un lustro como cabeza visible de la Iglesia, pero en su caso el papado se prolongó un poco más, puesto que resistió durante un total de cinco años y 135 días a partir de 1823.

Otros pontificados breves, aunque no tanto, fueron los de León IV (8 años en el siglo IX, concretamente desde el año 847) y León X (8 años y 267 días a partir de 1513).

A continuación, el resumen cronológico de los papados protagonizados por todos los pontífices llamados León y el año en que fue elegidos como vicarios de Cristo:

• León I: nombrado en el año 440. Su pontificado se prolongó durante 21 años
• León II: fue papa durante un año y fue nombrado en el 681
• León III: 20 años en el cargo, que estrenó en el año 795
• León IV: nombrado en el año 847 y pontífice durante 8 años
• León V: tan sólo estuvo 92 días al frente de la Iglesia, cargo al que accedió en el año 903
• León VI: permaneció 245 días como santo padre en el año 928
• León VII: nombrado sumo pontífice en el año 936, título que mantuvo durante tres años
• León VIII: sólo fue papa 242 días en el año 964
• León IX: cinco años como pastor universal a partir del 1049
• León X: nombrado en 1513 y ocho años y 267 jornadas como cabeza de la Iglesia
• León XI: el más breve, con sólo 26 días de papado en 1605
• León XII: cinco años y 135 días de pontificado en 1823
• León XIII: el que más tiempo permaneció en el cargo, con 25 años y 150 días a partir de 1878