El regadío de la vega del río Tuéjar-Chelva

En el entorno del río Tuéjar, afluente del río Turia, en el sector central de la comarca valenciana de La Serranía, hallamos un sistema de riego que comprende los municipios de Tuéjar, Chelva y Calles. Este sistema constituye uno de los regadíos históricos referentes del medio rural valenciano, debido a varios argumentos. Por un lado, su origen romano, con referencias patrimoniales como la canalización de Peña Cortada; y con sucesivas aportaciones de otras culturas (musulmana, medieval), incluida la gestión del agua, reglamentada mediante comunidades de regantes del siglo XIX. Por otro lado, su reconocido valor patrimonial, pues una parte de la arquitectura hidráulica de riego (el Azud de Chelva, el primer tramo de la Acequia Mayor de Chelva y varios de sus arcos) está declarada como Bien de Interés Cultural.

Finalmente, la configuración de un paisaje del agua basado en el riego tradicional, que se extiende por una vega de unas 500 hectáreas, merced a una infraestructura de regadío en donde adquieren protagonismo las acequias (7 acequias madre) y sus elementos hidráulicos (más de 150 catalogados). Su nacimiento se halla en la confluencia entre las ramblas de Arquela y de los Frailes, aguas arriba de la población de Tuéjar.

El medio físico, la condición geográfica

El valle del río Tuéjar-Chelva corresponde al dominio estructural y geológico del sector ibérico valenciano septentrional, con una orientación NW-SE. Se da la circunstancia que el río discurre de forma asimétrica respecto al valle, en donde la margen izquierda es notablemente más extensa que la derecha. La superficie total de la depresión es próxima a los 430 km², y llama la atención sus destacadas diferencias de altitud, entre los 600 m.s.n.m. de Tuéjar y los 350 m.s.n.m. de Calles, en un tramo de unos 22 km.

Los aluviones cuaternarios, así como los aportes hídricos del río de Tuéjar-Chelva, facilitan que esta unidad territorial sea una vega tradicional de regadío, que se asienta en particular sobre las terrazas fluviales superiores del Pleistoceno Superior y del Holoceno.

El agua para riego tiene su origen, por una parte, en las aguas superficiales del río Tuéjar-Chelva, y, por otra parte, en los manantiales en torno al pueblo de Chelva

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En ambos casos sus aguas se han aprovechado históricamente tanto para la construcción de redes hidráulicas de riego (acequias) como para el abastecimiento urbano de los núcleos poblacionales.

Un sistema de regadío de Vega, con raíces históricas

El origen histórico del regadío del valle del río Tuéjar-Chelva, se halla en tiempos romanos. Esta civilización construye las primeras obras hidráulicas, sobre todo de abastecimiento a las ciudades, y de desarrollo de las producciones de cultivos agrícolas. Es el caso de la canalización de la Peña Cortada, de finales del siglo I y principios del siglo II, que constituye una de las obras de ingeniería hidráulica más valoradas en el territorio valenciano y español.

El conjunto de esta arquitectura hidráulica está formado por el Azud de la Acequia Mayor de Chelva, y los tramos de la conducción situados en los Chorros de Tuéjar; el Arco del Convento, los vestigios de los Arcos de la Rambla de Alcotas en Chelva; el referido acueducto de La Peña Cortada, la galería a cielo abierto que prosigue y los puentes distribuidos por Calles (Torre de Castro, La Cabra, El Zurdo, Arenal u Olivera del Arquillo); así como algunos restos de canalización en término de Domeño.

Estas redes hidráulicas se asientan en un ámbito de valle fluvial medio, aterrazado, y su origen se halla en media docena de azudes (Tuéjar, Chelva, Villanueva, Calles, Huertos y Huerta Nueva), y más de una decena de manantiales, como la Morca, Romeral, Gitana, Embaránez, Querefil, Murtera, Azoque, Teja, etc.

Entre los azudes destacan el Azud de Tuéjar, que se emplaza a un kilómetro aguas abajo de la confluencia entre las ramblas de Arquela y de los Frailes, cabecera natural del río; y el Azud de Chelva, localizado al noroeste del pueblo de Tuéjar, cuyo origen es romano y está relacionado con la canalización de la Peña Cortada.

Esas redes están integradas por una gran diversidad de obras y artilugios, como azudes, acueductos, acequias, partidores, balsas, lavaderos, molinos y parcelarios de riego. Se han identificado más de 150 elementos, muestra de la complejidad de la arquitectura hidráulica que sustenta el propio sistema.

Un patrimonio hidráulico de gran valor, visitable

El regadío histórico del río Tuéjar-Chelva constituye un patrimonio cultural de valor contrastado. Por un lado, destaca la declaración como Bien de Interés Cultural (B.I.C.) en el primer tramo de specus romano de la Acequia Mayor de Chelva y de los elementos asociados, así como otros elementos más allá de la red hidráulica de riego (arcos de la Rambla de Alcotas, acueducto y galería de la Peña Cortada o puentes entre Calles y Domeño). Por otro lado, destaca el patrimonio inmaterial relacionado con la gestión tradicional del agua, identificado en las comunidades de regantes (siglo XIX) y estatutos de gestión y distribución de aguas de riego de los más antiguos de la provincia. Y finalmente por el volumen y diversidad de elementos arquitectónicos que facilitan la organización del sistema hidráulico, integrado por azudes y presas, acequias, canales y acueductos, partidores, balsas y lavaderos.

Varias rutas permiten visitar el patrimonio paisajístico hidráulico del Valle del Tuéjar-Chelva. En el entorno de Chelva se cuenta con una excelente ruta temática del agua, que permite pasear por un tramo representativo del río. En esta población se cuenta con varias rutas oficiales, como el PR-CV91 El Remedio-Rambla de Alcotas, el PR-CV92 La Peña Cortada, entre Chelva y Calles, o el GR-7 Chorros de Barchel. En Tuéjar destacamos la Ruta del Azud, el PR-CV 456.

BIBLIOGRAFÍA

-Los sistemas hidráulicos de riego del Medio Turia: acequias y elementos. (2009). Colección Regadíos Históricos Valencianos, 11, dirigido por Jorge Hermosilla.

-Referencias historiográficas sobre el acueducto de Peña Cortada (1995). ARSE 28-29, de José Luis Jiménez Salvador.

-Paisajes Turísticos Valencianos (2016), de la AVT, dirigido por Jorge Hermosilla.

-Atlas Temático de la Comunitat Valenciana (2022 y 2024), del Institut Cartogràfic Valencià, dirigido por Jorge Hermosilla.