El embalse de Alcora: La presa del río Llucena

El embalse de Alcora se halla construido en el cauce del río Llucena, a unos 5 kilómetros al norte del municipio de l’Alcora, capital de la comarca castellonense de l’Alcalatén. De titularidad estatal, y con una capacidad a nivel máximo normal de 1,18 hm3, cuenta con una superficie aproximada de 15 ha, y se extiende por tres términos municipales, l’Alcora, Llucena y Figueroles, aunque sus tres cuartas partes se ubican en la capital comarcal. Es considerada Gran Presa debido tanto a sus dimensiones, pues supera los 30 metros de altura, como a su capacidad.

Su construcción finalizó en 1957, diez años después de la autorización del proyecto por parte del Dirección General de Obras Hidráulicas, y tras el interés presentado por la Comunidad de Regantes Huerta Mayor de la villa de Alcora y su sindicato. Su finalidad fue, principalmente, la de regular el regadío, que ocupaba unas 350 ha de cereales. La nueva obra sustituyó a una presa antigua, del siglo XVII, que quedó destruida en 1787 a causa de una riada. En la actualidad, unido a su función inicial, sirve de defensa frente a posibles avenidas.

Un pantano construido entre montañas

El embalse, de forma alargada y estrecha, se extiende de sureste a noroeste sobre el río Lucena, también conocido como río de Alcora, tributario de la Rambla de la Viuda, aguas arriba del embalse de María Cristina. Sobresale su trazado sinuoso, causado por los meandros estructurales del relieve originados por el encajamiento del río entre las laderas de la Serra de l’Alcora, en su margen derecha, y las del Cabeço y el Tossal de la Ferrissa, en la izquierda. Destaca el doble meandro en la cola del embalse, con forma de "S" invertida.

En el curso del río, aguas abajo, se localizan varios molinos, testimonios del aprovechamiento hidráulico de tipo tradicional, como son el molí del Pantà, el molí de Palomet, y ya más cercanos al casco urbano de l’Alcora, el molí de Matraca y el de Gasparilla. Asimismo destaca l’Assut, presa origen de la acequia para el regadío que discurre paralela al río por su margen derecha, a unos dos kilómetros al sureste de la presa de Alcora.

Para acceder a ella hay que tomar la carretera del Pantà, desvío que parte de la carretera CV-190 entre l’Alcora y Figueroles, a la altura de la pedanía de la Foia. 

El pantano se halla rodeado por una orografía compuesta, principalmente, por los relieves de la Serra de l’Alcora, a un lado, y las del Cabeço y el Tossal de la Ferrisa, en la margen contraria. Dicha situación propicia una invisibilidad que lo convierte en enclave natural único, singular, con la presencia del Castell de L’Alcalatén, Bien de Interés Cultural, al sureste del pueblo de Figueroles, o el Pico de Penyagolosa, al noroeste y más retirado, cuyas vistas acompañan el paisaje natural del embalse. Asimismo, se halla el camino de la romería penitencial de Els Pelegrins de les Useres al santuario de Sant Joan de Penyagolosa, declarado Monumento Natural por la Generalitat Valenciana. 

Un entorno geográfico condicionado por la despoblación

La agricultura que predomina en la comarca es de secano, con almendros, olivos y algarrobos, y en el municipio de Les Useres destaca la viña, con producción de alta calidad, aunque se han producido importantes cambios en el paisaje a lo largo de la segunda mitad del siglo XX. Así, los alrededores del embalse, principalmente agrícolas en el siglo pasado, se han transformado en terrenos forestales.

Aunque hay cierta actividad agrícola al sur del embalse, en el término de Figueroles, la mayoría del espacio geográfico comprendido al sudeste del término municipal de Llucena y oeste del de l’Alcora, está integrado por masa forestal (pinares), propiciado por el desuso agrícola. Al sureste de la Sierra de l’Alcora se encuentra el Paraje natural de la Ermita de San Vicente, ubicado apenas a 1 km del casco urbano, pinar de gran valor ambiental.

La comarca actual de L'Alcalatén, situada en el interior castellonense, a los pies del Penyagolosa, vio reducido su tamaño en 2022, cuando los municipios de Vistabella del Maestrat, Atzeneta del Maestrat y Benafigos pasaron a formar parte de la comarca de l’Alt Maestrat. Este hecho unido a su ubicación, ya que se encuentra entre el Sistema Ibérico valenciano septentrional y la Plana castellonense litoral, ha repercutido en la dimensión demográfica de la comarca.

Así, mientras Xodos (117 habitantes en 2024) y Les Useres (961) sufren la despoblación desde hace siglos, la capital comarcal, l’Alcora, ha visto como ha incrementado el número de vecinos debido, principalmente, al auge de su industria azulejera, y cuenta con más de 10.500 habitantes en la actualidad. El origen de esta expansión del azulejo comenzó con una producción artesanal propiciada por la presencia de arcillas en la zona. Así, a principios del siglo XVIII se instaló en l’Alcora la Real Fábrica de Loza Fina y Porcelana, cuya producción facilitó el empleo a medio millar de trabajadores en las décadas centrales de dicho siglo.

Las actividades turísticas, un atractivo del entorno

El disfrute del entorno geográfico del embalse de Alcora ha ido aumentando en los últimos tiempos. Destaca la Vía Ferrata Roca del Molí, junto al curso del río, con un ascenso a una peña de unos 60 m y una dificultad mínima. De la misma manera sobresalen las rutas más completas recomendadas por el Ayuntamiento de Alcora: la Ruta PR-357, Ruta del Patrimonio, y la PR-120, Ruta de las Ermitas.

La primera cuenta con un recorrido de 14 km y una altura máxima de 486 m, que permite visitar el yacimiento arqueológico de las Termas Romanas de Santa, lugar de interés histórico; la Ermita del Salvador y el Castillo de l'Alcalatén; y el Molino del Conde de Aranda. La Ruta de las Ermitas, tiene un alcance de casi 32 km, y un altura máxima de 692 m, y como su nombre indica, recorre todas las ermitas del término municipal de l’Acora. Su tramo septentrional discurre junto al embalse (San Miguel de la Foia, Molino Matraca).

Bibliografía básica

- Paisajes Turísticos Valencianos (2016), de la AVT, dirigido por Jorge Hermosilla.

- Los embalses en el ámbito territorial de la Confederación Hidrográfica del Júcar (2024), dirigido por Arancha Fidalgo y Jorge Hermosilla.

- Atlas Temático de la Comunitat Valenciana (2022 y 2024), del Institut Cartogràfic Valencià, dirigido por Jorge Hermosilla.