Una ostra invasora de origen tropical se expande por el Mediterráneo y llega a la costa de la Comunitat Valenciana

El Mediterráneo tiene una nueva vecina, y sus efectos no son inocuos. Una red de 132 puntos de medición establecida en ocho países ha detectado la presencia en este mar de una ostra invasora de origen tropical. Se trata de la Pinctada radiata, una ostra perlífera considerada la primera especie invasora del Mediterráneo y una de las más problemáticas. Un estudio coordinado por Diego Kersting, investigador del Instituto de Acuicultura Torre de la Sal (IATS-CSIC) registra la proliferación de esta especie por la parte occidental de este mar, favorecida por el aumento de la temperatura oceánica y su gran capacidad de dispersión larvaria. Una capacidad que la ha llevado a las costas españolas desde el sur de Cataluña hasta Almería, muy lejos de su zona de origen: el Mar Rojo, desde donde entró tras la apertura del canal de Suez en 1869.

Las especies invasoras siempre suponen un problema para el ya precario equilibrio de los ecosistemas, porque consumen recursos y espacio a los que dejan de tener acceso las especies autóctonas. Pero no todas son dañinas por igual: esta, en concreto, figura entre las 100 especies invasoras más peligrosas del Mediterráneo porque puede generar impactos muy grandes sobre la biodiversidad autóctona.

El estudio, liderado por este instituto del CSIC y publicado en la revista Marine Environmental Research, cuenta con la participación de tres investigadores del grupo Cambio Global, Conservación y Genética de Especies Marinas del Instituto de Acuicultura Torre de la Sal. El equipo ha usado un sistema formado por colectores de larvas instalados en 132 localidades distribuidas a lo largo de la costa de ocho países (Argelia, Croacia, Chipre, Francia, Grecia, Italia, Eslovenia y España), con lo que han podido estudiar el Mediterráneo de este a oeste. Los resultados han sido concluyentes: estos dispositivos, unas mallas que crean un sustrato donde se asientan las larvas que transportan las corrientes, han permitido comprobar la presencia de Pinctada radiata durante periodos de seguimiento que en algunos casos superan los diez años.

No es exactamente novedad que esta ostra habite en nuestro mar. “La implantación de esta especie estaba ya descrita en el Mediterráneo oriental desde hace mucho tiempo. Lo que observamos ahora es que el Mediterráneo occidental experimenta actualmente una expansión generalizada, mientras que históricamente la especie estaba limitada a registros esporádicos y aislados”, explica Júlia García Colomé, investigadora del IATS y primera autora del trabajo. Los registros obtenidos de 2015 a 2024 revelaron nuevos eventos de colonización de Pinctada radiata, principalmente en la cuenca del Mediterráneo occidental, que incluye la costa española, y en los mares Adriático y Egeo.

Foco en las Columbretes

Los registros más antiguos de esta especie invasora en las costas españolas obtenidos por esta red se remontan a 2016 en las Islas Baleares, desde donde se habría desplazado a otras zonas como las Islas Columbretes (Castellón). Los registros llegan hasta Agua Amarga (Almería), aunque de momento no se han observado asentamientos más allá de esta zona. En la reserva marina de las Islas Columbretes se utilizan estos colectores desde 2003 para el estudio de la nacra (Pinna nobilis), una especie de bivalvo emblemática del Mediterráneo que actualmente se encuentra en peligro crítico de extinción. Así fue como el grupo liderado por el investigador del CSIC en el IATS Diego Kersting observó que este sistema se podía emplear también para estudiar la proliferación de otras especies de bivalvos como la invasora Pinctada radiata.

“En Columbretes, la detectamos por primera vez en los colectores en 2020, pero no fue hasta 2022 cuando observamos su asentamiento en el medio natural”, recuerda Kersting. “Esto confirma el potencial de esta red de colectores de larvas como sistemas de alerta temprana para la detección y el seguimiento de invasiones biológicas”, añade. Los colectores son sencillos de construir, económicos y fáciles de instalar y revisar y por eso son una metodología aplicable a otras especies y adecuada para cubrir áreas extensas. Además de las Columbretes, la red permite monitorizar otros lugares emblemáticos de la Comunitat Valenciana como las aguas de la Sierra de Irta o el Cabo de San Antonio, entre otros.

Mediterráneo caliente con 1.000 especies invasoras

Una de las principales causas de la expansión de esta especie invasora de origen tropical es, según los investigadores, el aumento de la temperatura del Mediterráneo, un mar que se calienta a un ritmo tres veces superior a la media global. “Zonas más frías como el Golfo de León o el norte del Mar Adriático se mantienen aún libres de esta especie”, revela Júlia García Colomé. Sin embargo, la situación es muy distinta en zonas del Mediterráneo occidental como las costas españolas, con temperaturas récord que recientemente han llegado a los 33 grados en Sa Dragonera (Mallorca). “En las Islas Columbretes, la temperatura ha aumentado 1,5 grados desde 1990”, advierte Kersting.

Pero la ciencia necesita de recursos. Por eso, para el investigador del CSIC, “es necesario seguir utilizando esta red de colectores y dotarla de una financiación estable para detectar de forma temprana la llegada y expansión de especies invasoras, una herramienta clave para proteger los ecosistemas mediterráneos y reducir los importantes costes ambientales y económicos asociados a estas invasiones”. Se estiman en 1.000 las especies invasoras del Mediterráneo, 600 de las cuales ya están establecidas. Así, por ejemplo, en el Mediterráneo oriental la invasión de Pinctada radiata ha provocado el desplazamiento de especies autóctonas e importantes repercusiones en la cadena trófica.

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