La app que 'arrasa' en las playas para evitar los bancos de medusas

Los bancos de medusas en las playas son un problema que preocupa cada verano a los bañistas. No solo a los valencianos, y si no que se lo digan a los miles de bañistas que este año han tenido que convivir con estos invertebrados tan urticantes en otros puntos de la geografía española como el País Vasco o Asturias. Aunque lleva años disponible en el mercado, la aplicación desarrollada por Investigadores de la Universitat Politècnica de València (UPV) y de la Universidad de Alicante (UA), que permite a los bañistas informar y consultar en tiempo real el avistamiento de medusas y el estado de las playas, está arrasando entre quienes desean tener una jornada tranquila en los arenales.

La presencia de las medusas en el mar, y con ello, de sus molestas y dolorosas picaduras, son una de las preocupaciones de los bañistas que quieren disfrutar de un día de playa en plena época estival. La aparición de estas especies marinas en muchas partes de España, como en el País Vasco con la carabela portuguesa o los bancos de medusas en la Costa Blanca de Alicante, ha hecho que esta app vuelva, como cada verano, a estar entre las más descargadas por los usuarios. Y es que más de 8 años después, sus creadores continúan trabajando en actualizar y mejorar las funciones de la app, que ya se ha convertido en una referencia para centros de investigación de Europa y América.

La aplicación, que pueden utilizar tanto bañistas como investigadores en prácticamente todo el mundo, está disponible en seis idiomas y supera las 70.000 descargas. MedusApp permite reportar avistamientos y picaduras de medusas, y su principal novedad este año es un mapa web que “permite analizar visualmente cómo evolucionan los avistamientos de las distintas especies a lo largo del tiempo”, explica Ramón Palacios, informático de la UPV y desarrollador de la aplicación.

Mapa en tiempo real

La plataforma funciona gracias a la participación de los bañistas, "cada usuario se convierte también en colaborador del proyecto. Sus avisos permiten que otros bañistas conozcan el estado de una playa antes de acudir y, además, generan una base de datos que utilizamos para estudiar cómo se distribuyen y evolucionan las poblaciones de medusas", explica Eduardo Blasco, investigador de la UPV y desarrollador de la aplicación.

La aplicación ofrece la opción de reportar medusas u otros objetos, cada vez que un usuario ve una medusa varada en la playa o flotando en el mar, envía un avistamiento que podrá ser visto en el mapa para que todos los bañistasestén avisados, el usuario puede enviar una foto o simplemente dar el aviso.

El mapa de avistamientos muestra el resultado de todos los avistamientos que reciben los informáticos a través de la app. El color de la aureola del icono indica cómo de urticante es su picadura, desde blanco que indica que "no hay urticantes" hasta rojo que indica "muy urticantes". En cambio, si en el mapa no aparecen avistamientos, la aplicación informa que la playa está libre de medusas.

También está la opción de reportar picaduras, aunque estos datos no se publican en la aplicación, al indicar la picadura de medusas ayuda a la investigación para sus estudios de alergias. Además, MedusApp ofrece una guía de actuación ante picaduras y unos consejos generales sobre cómo tratarla.

Proceso de verificación

Para verificar los reportes de medusas en las playas de diferentes partes del mundo, los investigadores recomiendan enviar una fotografía desde la cámara de la aplicación, y así validar el tipo de especie, lugar y momento de la notificación del avistamiento de la especie marina.

Para reducir errores y evitar falsas alarmas, cada aviso sigue un proceso de validación. La aplicación incorpora un sistema de inteligencia artificial, entrenado con más de 10.000 imágenes, que identifica la especie y comprueba la ubicación, mientras que un comité de expertos revisa posteriormente la información de forma rápida y eficiente.

Especies marinas

Los datos adquiridos muestran un cambio biológico significativo en la especie predominante de las costas mediterráneas, gracias al aumento total de alertas generado por el incremento en las descargas de la aplicación. Cesar Bordehore, profesor del Departamento de Ecología, señala que “de los 2.530.741 de ejemplares de medusas registrados en la base de datos, la inofensiva medusa "huevo frito" (Cotylorhiza tuberculata) ha superado oficialmente a la medusa picadora la ‘clavel’ (Pelagia noctiluca) como la especie marina más reportada en nuestra franja costera”.

En 2020, “C. tuberculata representaba solo el 12,1?% de todas las medusas reportadas. Para 2025, su cuota alcanzó el 27,8?% del total de avistamientos, lo que significa que casi 1 de cada 3 medusas registradas pertenecía a esta especie”, explica el investigador de la UA.

Asimismo, MedusApp ha contribuido al conocimiento científico. En 2021, permitió registrar el avistamiento de una medusa gigante poco frecuente procedente del Atlántico. “Por primera vez, se registró en la aplicación un aviso acompañado de un vídeo que confirmaba la presencia de este ejemplar en aguas de Mallorca”, destaca Bordehore.

Ayuda ciudadana

Por el momento, MedusApp ya ha registrado más de 71.000 avistamientos enviados por los usuarios y ha recibido más de 3.700 avisos de picaduras que han afectado a los bañistas. Desde MedusApp aseguran que han intentado hacer una app muy sencilla e intuitiva para que los usuarios puedan utilizarla con facilidad.

En colaboración con la Cátedra Interuniversitaria del Mar y de la Sostenibilidad del Sector Náutico, se ha desarrollado esta última actualización de la aplicación. Una iniciativa creada por la UPV, la UA y Marina Port Valencia para impulsar el liderazgo académico, científico y empresarial en materia de sostenibilidad marina y náutica.

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