La caída de las ventas echa por tierra la cosecha de ajo tierno en Xàtiva
Los productores han cambiado la variedad de 'camallarga' este año tras los problemas de las semillas en las últimas campañas

Recolección del ajo tierno en Xàtiva. / Perales Iborra
"Cuando no es una cosa, es otra". Este lamento habitualmente repetido por los agricultores cuando se les pregunta por la marcha de su oficio resume a la perfección lo que está ocurriendo en los últimos años con la cosecha de ajos tiernos en Xàtiva, principal productora de esta hortaliza en la Comunitat Valenciana con sus 160 hectáreas de cultivos en producción.
Después de tres campañas muy por debajo de las expectativas en la primera cosecha que se recolecta entre otoño e invierno, como consecuencia de las altas temperaturas y la mala adaptación de las semillas que se empleaban, en esta ocasión lo que están fallando son las ventas.
Los productores setabenses de ajos han experimentado este año con una nueva variedad sembrada en sus campos, procedente de Castilla La-Mancha, concretamente de Cuenca. Tradicionalmente, las semillas de 'camallarga' que se cultivaban en Xàtiva venían de Mallorca, pero en los últimos ejercicios su evolución había sido catastrófica: sufrían plagas y hongos, se morían y las hortalizas salían resecas, con un menor calibre de lo habitual y con las hojas amarillentas. De ahí que hayan dejado de elaborarse.
La nueva variedad, sin embargo, está teniendo problemas para encontrar salida en el mercado. Los responsables de la producción calculan que están sufriendo un descenso de las ventas de entorno al 50%. Esta circunstancia, a su vez, está provocando que buena parte de la cosecha se quede sin recoger, al generarse un excedente en la oferta. "No sabemos por qué ha bajado tanto la venta, pero todos los productores estamos mal. Yo estoy cogiendo la mitad (de ajos) porque no hay demanda: el que antes te pedía 20 ahora te pide 10", explica Pascual Barberà "Reiet", representante del sector del ajo tierno dentro de La Unió Llauradora en Xàtiva.
A diferencia de años anteriores, en los que la condiciones climáticas redujeron en gran medida la producción, en esta ocasión el problema es que sobra cosecha. "Tenemos demasiada, el tiempo ha hecho que los ajos crezcan bien y en cantidad, pero hay menos demanda y los precios han bajado", explica Barberà.
A estas alturas del año pasado, los campos de cultivo estaban a pleno rendimiento porque había bastante producción comercializándose. "Toda la vida hemos vendido mucho después de Navidad y este año estamos bajo mínimos", sostiene.
A la hora de intentar encontrar una explicación a la caída de las ventas, el responsable agrario señala que la nueva variedad empleada "tiene menos aguante, menos viaje", un condicionante que puede estar frenando a las grandessuperficies y a los mercados. "La que usábamos toda la vida aguanta más, es más dura y más viva, mientras que esta prácticamente la tienes que vender el mismo día que la coges".
Los productores setabenses están probando con otras variedades para intentar dar con un reemplazo rentable a la que solían sembrar. De momento, en este 2025 se quedarán muchos ajos por coger en el campo después del intenso trabajo y la mano de obra que exige la actividad. "Habrá que pasar el retobato", lamenta Pascual.
Por si fuera poco, como informó este diario, la proliferación de jabalíes ha afectado gravemente a la economía del sector de los ajos tiernos en los últimos meses, con bancales destrozados, daños "incalculables" y cosechas en buena medida perdidas por la acción de estos animales salvajes. Los productores lanzaron un grito de auxilio a finales de 2024 para se tomen medidas al respecto.
El FirAll se retrasa a abril
Pese al aura pesimista, la celebración del FirAll está garantizada en Xàtiva este año. Eso sí, se prevé un cambio en la programación organizada por el ayuntamiento y la asociación de productores para que la feria no coincida con la época de presentaciones y otras actividades de las fallas, con lo que el evento se retrasaría al mes de abril. "Para ese tiempo tenemos otra variedad de ajos, la 'cama curta', que sí que está dando sus frutos", apostilla 'Reiet', dejando entrever un rayo de esperanza en el horizonte.
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