Mateu Lahoz: "Me encantaría pitar la final del Mundial de Rusia"

Lo primero, por supuesto, sería desear que España llegara a la final y la ganara («Iniesta de mi vida»), pero si no fuera así, al árbitro valenciano Toño Mateu Lahoz y a su asistente Pau Cebrián les «encantaría» pitar la final del Mundial de Rusia, el día 15 de julio en Moscú.

Así lo manifestó ayer Mateu (Algímia de Alfara, 41 años) en una entrevista a TVE. Él y Pau Cebrián (Meliana, 39) han sido seleccionados por la FIFA entre los 36 árbitros y 63 asistentes, de 46 países, para dirigir en el Mundial de Rusia 2018, del 15 de junio al 15 de julio. El trío lo completa su otro asistente, el vitoriano Roberto Díaz. La FIFA no les comunicará qué partidos pitan hasta tres días antes del comiEnzo del Mundial.

Al enterarse de que había sido elegido por la FIFA entre los mejores árbitros del mundo, Mateu lloró con sus hijos, su mujer y su madre. Para él y su inseparable Pau es un honor representar al fútbol español. Son, además, los únicos deportistas valencianos en la cita mundialista.

«De niño quería ser futbolista»

Su preparación ha sido de una enorme exigencia, con seminarios formativos del VAR, la ayuda tecnológica durante los partidos de la Copa del Mundo. Preguntado al respecto, Mateu señaló que el colegiado dispondrá de «más ángulos y más tiempo» para decidir, aunque la última decisión la tomará siempre el árbitro. ¿Y eso no retrasará el juego? «Si se tarda un minuto y sirve para corregir un error, vale la pena», replicó. Mateu y Cebrián viajan a Moscú el domingo día 3 y allí recibirán el último seminario, del 4 al 9.

Cuestionado si quería ser árbitro desde niño, Toño respondió con franqueza. «No. Quería ser futbolista». Jugó incluso en categorías inferiores en el Valencia CF antes del arbitraje. También Pau procede, en Meliana, de una familia futbolera: su tío Devís fue un gran delantero. Toño y Pau ya han dirigido en dos Mundiales sub 20 (Nueva Zelanda y Corea del Sur), y unos JJ OO (Río, 2016). Rusia 2018 será, esperan, una fantástica experiencia.