El Valencia CF fue pionero en los partidos con iluminación

Antes de la llegada de la electricidad a los estadios, “al fútbol se jugaba con sol y moscas”, escribía el periodista Julián García Candau. La llegada de la iluminación cambió los hábitos del deporte más practicado del mundo. Tanto en el campo del Valencia CF como en Vallejo y en el resto, los partidos se jugaban a las 3 ó 4 de la tarde, el horario habitual de los partidos de liga en invierno -en verano se jugaba a las 6- hasta que aparecieron los primeros alumbrados en los estadios. La luz de los focos llegó al campo del Valencia CF, concretamente, en 1959, hace solo 66 años. El Levante UD no jugó partidos nocturnos hasta 1969, cuando se trasladó a su estadio actual desde Vallejo, donde no llegó a haber luz artificial pese a haberse planteado seriamente un proyecto de la empresa Lumex, la misma que iluminó el Camp de Les Corts, del FC Barcelona, en el 54. Tres años después, en el 57, la luz llegaría al Santiago Bernabéu.

Antes, hubo en España algunos partidos con luz artificial, pero fueron simples experimentos, hasta que el empujón a la instalación de focos en los campos de juego llegó de Inglaterra a finales de 1951. “Una nueva fiebre ha hecho presa en la afición y los círculos futbolísticos ingleses: el juego con luz artificial”, narró George Chandler para la agencia Efe.

En 1954, el Wolverhampton Wanderers impulsó la luz artificial con sus dos célebres 'floodlit friendles' (amistosos iluminados), ante el Spartak de Moscú y el Honved, partidos que significaron el germen de la Copa de Europa

El primer partido oficial (aprobado por la FA) con luz eléctrica, como es lógico, se jugó en Inglaterra. El estreno tuvo lugar con la visita a Highbury del Hapoel de Tel Aviv, el 19 de septiembre de 1951. Ganó el Arsenal 6-1. En 1954, el Wolverhampton Wanderers impulsó la luz artificial con sus dos célebres 'floodlit friendles' (amistosos iluminados), ante el Spartak de Moscú y el Honved, partidos que significaron el germen de la Copa de Europa. La nueva competición debía jugarse entre semana y una vez terminado el horario laboral. Antes,  tan pronto como en 1878, ya se había realizado la primera prueba de un partido iluminado. Fue en el Brammal Lane de Sheffield, donde se jugó un partido entre los dos equipos de la ciudad con una iluminación rudimentaria: dos postes de 9 metros alimentados por baterías y dinamos.

El primer gran ensayo en España

El Valencia CF participó en el primer gran ensayo ‑se habían jugado otros encuentros con focos sobre el césped, el primero un Sabadell-Barcelona en 1912‑ de un partido iluminado en España. Se jugó en junio de 1943, en un partido amistoso entre el Atlético de Madrid y el equipo valencianista y resultó ser un éxito. El Valencia CF goleó 1-4 a los 'colchoneros' bajo los focos. Las únicas críticas corrieron a cargo de algunos árbitros consultados por la prensa, porque no hallaban ningún apartado de las reglas de juego referido a cómo reaccionar en caso de apagón inesperado.

Las 4 de la tarde fue el horario del gran Valencia CF de la delantera eléctrica, el de las ligas del 42, 44 y 47 y el de las copas del 41 y el 49. Cinco títulos con luz natural. Docenas de goles de Mundo con el sol apuntando a los ojos de los aficionados de la grada de las banderas, hoy conocida como Grada Central. El Levante UD celebró su primer ascenso a Primera División, en 1963, con luz natural.

Aquella noche del 17 de marzo de 1959, Mestalla abrió una nueva ventana para celebrar sus partidos. El estadio inauguró su iluminación -el recinto había sido remodelado tras los desperfectos causados por la riada de 1957-, mientras Antonio Puchades levantaba los brazos bajo la luz de los focos, desde el centro del campo, por última vez, en la noche de su homenaje. El Valencia CF ganó 2-1 al Stade Reims, dos veces finalista de la Copa de Europa aquellos años. Testigos de aquel encuentro cuentan que el encendido de los focos, minutos antes del partido, provocó una gran emoción entre la gente, parecido al de la celebración de un gol.

El primer gol con luz artificial en Mestalla fue del francés Vincen, y el primero de un valencianista fue obra del brasileño Joel. Tal era la calidad de la instalación eléctrica, cuentan, que los equipos europeos se peleaban para jugar partidos nocturnos en el Trofeo Naranja en aquellas noches en los que las luces ya iluminaban los goles de Waldo. Con la llegada de los partidos televisados, en 1971 el Valencia CF dotó de más potencia a su iluminación, que fue mejorada también con la construcción del tercer anillo en los años 90.

¿Apagones? Sí, Mestalla ha sufrido algunas interrupciones de luz, pero nunca ha sido suficiente para que algún partido fuese suspendido. Los dos más recientes, en 2014 y en 2019. Un Valencia CF-Alavés se paró durante 5 minutos, en los que la grada aprovechó para reprochar la gestión de Peter Lim. Antes, en la temporada 2013-14, un Valencia CF-Athletic empezó con seis minutos de retraso tras los dos apagones que se produjeron en el barrio.