Muere Brad Branson, primera gran estrella del Valencia Basket

Luto en Valencia Basket. El exjugador estadounidense Brad Branson, primera gran estrella del club taronja ha fallecido a los 67 años de edad.

Nacido en Harvey (Illinois), Branson medía 208 centímetros, concluyó su formación en la Southern Methodist University e inició su carrera en Europa en Italia, país en el que jugó en el Rimini y sobre todo en el Brescia entre 1980 y 1986, verano en el que fichó por el Real Madrid.

Tras dos temporadas en el Real Madrid, club con el que conquistó la Korac de 1988, recaló en el entonces llamado Pamesa Valencia en el verano de 1988. El club valenciano acababa de ascender a la acb y su incorporación fue un 'golpe de efecto'.

Estuvo seis campañas en un club del que fue la gran referencia en la pista durante esos años pero también una de las figuras más reconocidas fuera del parqué. La temporada 1993-94 fue la última de su carrera y la acabó con el Valencia Basket.

Entre los dos equipos acumuló 280 encuentros y 9.106 minutos de juego en la acb. Entre sus actuaciones más destacadas está un partido del Real Madrid contra el Estudiantes en el que acumuló 44 puntos de valoración por, entre otras cosas, capturar 18 rebotes y anotar 37 puntos, ya con la camiseta del conjunto valenciano, contra el Fórum Valladolid.

Draft de la NBA

Elegido por los Pistons en la segunda ronda del draft de la NBA en 1980, jugó dos campañas en la competición estadounidense, primero con los Cavaliers y después con los Pacers y brilló en la CBA, la entonces segunda liga del país norteamericano.

El más americano del club taronja

Valencia Basket ha querido transmitir este miércoles el pésame por el fallecimiento de Branson. El club taronja ha recordado que Branson se mantiene como el jugador estadounidense que más campañas ha disputado con el primer equipo masculino y "su impacto en el juego durante los 230 partidos que jugó con nuestra camiseta, todos ellos en competición nacional, fue tan grande que más de treinta años después sigue siendo el líder estadístico de Valencia Basket en la Liga Endesa en canastas de dos, tapones y dobles-dobles".

Tras finalizar su etapa como jugador, Branson se había mantenido muy ligado al Valencia Basket, visitando frecuentemente la ciudad y siendo uno de los jugadores más aplaudidos y recordados en los actos de conmemoración del 30º aniversario de la creación del Club.

Valencia Basket ha anunciado que se guardará un minuto de silencio en el Roig Arena antes del encuentro ante el Maccabi Rapyd Tel Aviv. "El Club quiere enviar a su familia mucho ánimo y fuerza en estos momentos tan complicados, de manera muy especial a su hija Natalia, que fue trabajadora de nuestro Club, y trasladarles todo nuestro apoyo", han señalado en un comunicado.

Valencia, "mi segunda casa"

En una entrevista con este periódico en septiembre de 2016, con motivo de su visita por la celebración del 30º aniversario de Valencia Basket, Brad Branson reconocía que volver a València "es siempre un placer", ya que "es como volver a mi segunda casa". De su paso por la entidad taronja, que calificó de "magnífica", el pivot recordaba que "me identifiqué mucho con la afición y la familia Roig, que han hecho un esfuerzo muy importante por el Valencia Basket".

Branson todavía guardaba en su retina "la primera victoria contra el Real Madrid, Barcelona o Joventut que eran los grandes dominadores", así como los primeros triunfos en el playoff. "En definitiva, la historia del club ha ido dando siempre pasos hacia delante y eso creo ha sido lo más positivo. Lo más importante es que el Valencia Basket ahora mismo es un grande la liga", afirmaba el estadounidense.