Pau Martí, el valenciano que vive en la Vuelta su debut en las 'grandes'

Cuando este sábado las calles de Mónaco se conviertan en el escenario más glamuroso posible para la crono individual con la que da comienzo la Vuelta 2026, todos los focos estarán puestos en Tadej Pogacar. El esloveno, quíntuple ganador del Tour de Francia entre un sinfín más de hitos, llega a la ronda española -que tendrá cuatro etapas por territorio valenciano- para tachar uno de esos retos que deben ensalzar el palmarés de un ciclista histórico: ganar la general de las tres 'grandes'. Un objetivo para el que es favorito. Sin embargo, alejado de esas miradas, otro ciclista también tendrá en ese estreno en el Principado un momento inolvidable. Con el dorsal 116 a su espalda, no arrancará como líder de su equipo o como uno de los favoritos a algunos de los maillots. Será, simplemente, un debutante en las pruebas de tres semanas. Y lo hará con los todavía 21 años que atesora Pau Martí.

Una treintena de españoles

El ciclista nacido en Moixent será el único representante de la Comunitat dentro de una 'startlist' compuesta por una treintena de participantes españoles en la que no figura la gran figura actual del ciclismo valenciano, Juan Ayuso, que tras ser séptimo en el pasado Tour no ha optado por 'doblar' grandes como sí ha hecho su compañero en el Lidl-Trek, Mattias Skjelmose. De ahí que Martí, que se estrena este año en el NSN Cycling Team -una escuadra que hasta el año pasado tenía el polémico nombre de Israel Premier Tech, pero que para este 2026 ha cambiado de nomenclatura, con Andrés Iniesta como parte de la propiedad- tras haber estado las tres temporadas anteriores en el filial de la estructura, de categoría Continental (el tercer escalón del ciclismo). Un paso al 'hermano mayor' que ha dejado aprendizaje y una buena evolución sobre la carretera.

Y es que el ciclista de la Costera ha disputado esta campaña dos vueltas del máximo nivel -el Tour Auvergne-Rhône-Alpes, antiguo Dauphiné y que no llegó a terminar, y el Tour de Polonia- en las que se ha fogueado junto a los principales nombres del pelotón internacional. Junto a ello, también disputó un solo bloque de clásicas en primavera entre las que destacan la Strade Bianche o un 'tríptico de las Ardenas' -que incluye un monumento como la Lieja-Bastoña-Lieja que, eso sí, no pudo completar- en las que logró hacer un Top50 en la Flecha Valona. Junto a ello, pruebas de varias etapas como la Volta a la Comunitat Valenciana -en la que debutó y acabó 18º en la general- o un Tour de Ruanda en el que conquistó su única victoria del año al ser el más rápido en la segunda etapa -de media montaña- con final picando hacia arriba en Huye.

Su equipo, sin un líder claro

De cara a la Vuelta, eso sí, el escenario resulta totalmente diferente. Los triunfos en una 'grande' suelen ser difíciles de lograr y el NSN llega con un bloque sin un líder claro, pero dispuesto previsiblemente a meterse en fugas para lograr esa victoria. El checo Jan Hirt, decimosegundo en la general del pasado Giro d'Italia, parte, a priori, como la gran alternativa a un triunfo parcial, igual que el neozelandés George Bennett o el veterano kazajo Alexey Lutsenko. Una nómina de aspirantes con la que Pau Martí puede seguir prosperando.

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