Francisco Pons Alcoy, presidente de Importaco Casa Pons y uno de los padres del cooperativismo valenciano, falleció el sábado de madrugada a los 75 años de edad tras una larga enfermedad. Pons fue presidente de la Asociación Valenciana de Empresarios (AVE) durante ocho años, vicepresidente de Bankia tras la dimisión de José Luis Olivas, y del Banco Financiero y de Ahorros (BFA), e impulsor de empresas como Consum y Caixa Popular, además de formar parte de los consejos territoriales de Telefónica e Iberdrola. También promovió proyectos educativos como La Nostra Escola Comarcal y Florida (que primero fue escuela de FP y hoy es un centro universitario), la escuela de negocios EDEM y la fundación Étnor de Ética en los Negocios.
La importancia que ha tenido este empresario y profesor mercantil en la economía y sociedad valenciana de las últimas décadas la resumió ayer el presidente de la Generalitat, Ximo Puig, al destacar que «Paco ha estado hasta el último momento defendiendo el interés de todos los valencianos y de su industria. Para mí será siempre un ejemplo y una referencia moral». Por su parte, Juan Roig, presidente de Mercadona (empresa de la que era Importaco era proveedora de frutos secos) calificó ayer a Pons como «uno de los pilares de la vertebración empresarial de la Comunitat Valenciana». Y Vicente Boluda, su sucesor al frente de la AVE, subrayó su «dedicación hacia la sociedad que nos sirve de guía a muchos de los que estábamos a su alrededor y que seguimos su senda».
Pese a que su enfermedad era conocida desde hace cinco años, esta misma semana se había hecho público que Importaco había renovado como presidente a Francisco Pons. La compañía cerró el ejercicio 2016 con un beneficio de 16,5 millones de euros, un 15 % más que el año anterior, después de superar la barrera de los 450 millones de euros en ventas. En el verano de 2017 la empresa nombró vicepresidente a su sobrino Juan Antonio Pons, a la sazón director general del grupo, que ahora tomará el relevo como máximo dirigente de Importaco Casa Pons tras ser ratificado por el Consejo de Administración.
«Hombre honesto, familiar y muy humano, destacó por su visión empresarial y su tesón infatigable al frente del grupo de alimentación, que transformó bajo su presidencia en un referente nacional e internacional», recordaba ayer su empresa en un comunicado.
De la mano de Francisco Pons, Importaco Casa Pons, un grupo empresarial con 77 años de historia, se ha convertido en el mayor distribuidor y fabricante de frutos secos nacional y uno de los más grandes de Europa, con un patrimonio neto de 114 millones de euros. Este imperio familiar impulsado sobre todo por la expansión de Mercadona y Consum posee 33 centros de trabajo en seis países e incrementó su plantilla en un 24 % durante el ejercicio de 2016, hasta acabar el año con 1.170 empleados.
Importaco nació en 1940 de la mano de Francisco Pons Martí, que compraba cacahuetes, chufas y alubias en la Llotja de València. Gracias a la labor de su hijo Francisco, la compañía familiar ha ido emprendiendo una estrategia de diversificación que no sólo la han consolidado en su objetivo original como grupo de alimentación (además de los frutos secos y deshidratados, elabora también chocolates, aperitivos y productos afines, además de helados a través de Estiu), sino que le han permitido afianzarse en el negocio de las aguas minerales e incluso entrar en el de las energías renovables.
Así, desde el pasado año Foener Energía, perteneciente a Importaco, se ha aliado con Grupotec, una de las principales compañías en el sector de las energías renovables en Europa y América para liderar la transformación energética de las sociedadese. Con una ampliación de capital de 600.000 euros, el acuerdo entre ambas empresas valencianas pretende ser la única en ofrecer un modelo de Gestión Integral de Energía especializada en el mercado industrial y de servicios.
Por otra parte, alrededor del 15 % de las ventas de Importaco corresponde a su división de bebidas naturales y refrescos minerales, un área que en 2016 superó los 626 millones de litros envasados. Esta filial «se ha consolidado como el tercer grupo de aguas minerales de España», destacaba Importaco, gracias a las seis marcas de este segmento (Agua de Cortes, Agua de Bronchales, Font Teix, Font S´Aritja, Agua Doy y Refrescos Minerales).
