Sudáfrica acapara la mayor parte de las plagas en cítricos importados por la UE en septiembre

De las 19 interceptaciones de cítricos importados en la Unión Europea con plagas o enfermedades de cuarentena durante este pasado mes de septiembre, 12 provenían de Sudáfrica (7) y Zimbabue (5), ambos países incluidos en el acuerdo económico de la UE con los países del África meridional, según denuncia la Unió Llauradora..

Precisamente en septiembre fue cuando se extendió el grueso de las exportaciones de cítricos de los dos países a los mercados europeos y es cuando los lineales de nuestros supermercados e hipermercados se llenan de fruta sudafricana que todavía se puede ver y que ha ralentizado nuestro inicio de campaña. Las siete interceptaciones de Sudáfrica son del hongo de la Phyllosticta citricarpa que provoca la temida 'Mancha Negra' o Citrus Black Spot, lo mismo que sucede con las cinco de su vecino Zimbabue. Ambos países aumentan las interceptaciones en relación con el mismo mes del pasado año. LA UNIÓ calcula que las últimas seis plagas introducidas en nuestro territorio, la mayoría importadas. han supuesto un sobrecoste del 40% para los productores de cítricos de la Comunitat Valenciana

La Unió considera que son de nuevo unos datos escandalosos que ponen en entredicho las medidas adoptadas por la UE, como por ejemplo el tratamiento en frío y la hipocresía de Sudáfrica de interponer una demanda en la Organización Mundial del Comercio (OMC) sobre unas medidas que “ellos no están cumpliendo o no están siendo eficaces”.

Se pone de manifiesto que el Acuerdo de asociación suscrito por las autoridades europeas en 2016 y el tratamiento en frío en naranjas no han supuesto una menor interceptación de plagas y enfermedades provenientes de aquellos países, todo lo contrario, va a más. 

Carles Peris, secretario general de LA UNIÓ, insiste que “Sudáfrica no garantiza la seguridad sanitaria de sus envíos y a pesar de sus presiones a la OMC debido a las mayores y justas exigencias por la UE, continúan sin controlar las plagas y enfermedades en sus cítricos, ya no solo en Sudáfrica, sino también en toda la zona a que se le suma Zimbabue”.

Las medidas establecidas por la UE son insuficientes para que Sudáfrica deje de exportar esas plagas y pone en riesgo la citricultura comunitaria. Por ello desde LA UNIÓ se reclama a Bruselas un endurecimiento del tratamiento en frío (el único mecanismo que, bien ejecutado, evita la entrada de la ‘Falsa polilla’) a los cítricos sudafricanos, haciendo que se cumpla rigurosamente el aprobado para los envíos de naranjas y que se extienda a mandarinas y pomelos, por entrañar el mismo riesgo fitosanitario, como ha quedado probado. 

Advertencia del comercio privado

En parecidos términos, el Comité de Gestión de Cítricos advierte de que con los 7 rechazos por ‘Mancha negra’ ( registrados en los puertos europeos durante el pasado mes de septiembre, ya son 26 los acumulados este año por causa de la presencia de este peligroso hongo (cuyo combate está regulado como “prioritario” por la UE) en cítricos procedentes de Sudáfrica.

El número de interceptaciones del conjunto de 2024 recogido por la estadística oficial Erophyt-Traces acredita que los problemas de los operadores de este país para controlar esta enfermedad no son algo coyuntural. Desde 2021, de hecho y considerando los datos de este año como provisionales –porque no re-cogen los del mes de octubre, que también es de una especial intensidad importadora—el país austral sufre una media anual de 37 interceptaciones por este motivo.

A estas cifras cabría añadir, indirectamente, las de Zimbabwe -otras 6 este año- país vecino cuyos principales productores y exportadores están integrados en la Citrus Growers Asociation of Southern Africa (CGA). A juicio del Comité de Gestión (CGC) –la patronal que aglutina a los exportadores privados de cítricos de España- estas cifras son “inaceptables y disparan el riego de contagio a las plantaciones de la UE, porque ya sabemos que este patógeno, al contrario de lo que nos decían precisamente desde Sudáfrica, sí se adapta al clima mediterráneo, como lo demuestra su presencia en Túnez, donde se expande sin control desde su identificación en 2019”. Así se manifiesta su presidenta, Inmaculada Sanfeliu, quien por ello concluye que el panel solicitado en la Organización Mundial del Comercio (OMC) contra la UE se “ha deshinchado antes siquiera de convocarse”.

Lejos de acceder a las pretensiones del Gobierno de Sudáfrica, que quiere con esta acción inédita flexibilizar la actual normativa no sólo para ‘Mancha negra’ sino también para la ‘Falsa polilla’, “lo que debiera plantearse es endurecerla y/o homologarla con la de otros países occidentales, como EEUU”, sentencia a este respecto Sanfeliu.