Electricidad a partir de ropa usada, proyecto innovador liderado por el ITE

Las compras han cambiado mucho en los últimos años sobre todo con la aparición del comercio electrónico. Comprar por internet es parte de nuestro día a día y a cualquier hora. En el caso de la ropa, y aunque empieza a haber conciencia de volver a usarla, la oferta y consumo de ropa es muy alta. En consecuencia, se generan millones de toneladas de residuos textiles. En 2020 se desecharon 92 millones de toneladas en todo el mundo y se estima que para el año 2030 la cifra superará los 130 millones de toneladas. Aquí es donde juega un papel destacado el proyecto Tex2Energy.

La economía circular juega un papel crucial también en este contexto. La revalorización de residuos es determinante a la hora de promover procesos industriales que utilicen la energía a su alcance en sus rutinas productivas. Con ello se maximizan los recursos disponibles dado que se mantienen todo el tiempo posible en el ciclo de producción industrial y, por tanto, la generación de residuos queda reducida al mínimo, favoreciendo la descarbonización industrial.

Precisamente con el objetivo de aprovechar los residuos disponibles y revalorizarlos dentro del proceso de generación de energía, el Instituto Tecnológico de la Energía (ITE) trabaja en diferentes proyectos de I+D+i dirigidos a favorecer esa economía circular y metodologías más sostenibles y respetuosas con el medioambiente. En el caso del proyecto Tex2Energy se estudia el aprovechamiento energético del gas de síntesis resultante del proceso de valorización termoquímica de residuos posconsumo generados por la industria textil. Esta investigación ha sido galardonada como ‘Sustainability Action 24’, como acción inspiradora en sostenibilidad con el fin de conseguir un mundo más humano, sostenible y justo.

Un proceso complejo

La heterogeneidad de la composición de los residuos textiles posconsumo hace que su reciclado tenga gran dificultad, lo cual es un reto para la contaminación ambiental, pues casi el 90% de la ropa usada es incinerada o depositada en vertederos. Tex2Energy plantea el uso de estos residuos para generar energía limpia a partir de un proceso de transformación termoquímica que, además, genera otros productos de valor añadido.

El equipo del ITE trabaja en la optimización de ese proceso de transformación termoquímica para maximizar la producción de gas de síntesis (rico en hidrógeno) a partir de dichos residuos textiles. Este gas producido será empleado para producir energía eléctrica mediante la alimentación a una pila de combustible de óxido sólido (SOFC).

Como afirma Iván Esteve, responsable técnico del proyecto: “Con Tex2Energy damos un paso más en la línea estratégica en la que trabaja ITE basada en descarbonización y sostenibilidad. Con este proyecto maximizamos la eficiencia energética y la reutilización de residuos textiles, lo cual contribuye a la economía circular y a la bioeconomía, al eliminar residuos de vertedero. También se apuesta por las energías limpias en la industria textil, gracias al estudio y análisis para implementar una pila alimentada por gas de síntesis, utilizando el gas de síntesis (rico en hidrógeno) como vector energético. Además, el hecho de implementar herramientas digitales para el estudio de la eficiencia energética del proceso contribuirá a analizar el rendimiento del proceso de valorización de residuos textiles y optimizar la gestión energética del proceso”.

Por su parte, la investigadora del ITE Patricia Pérez añade que el estudio del posible escalado a industria “permitirá contribuir a avanzar hacia una transición energética  avanzando en la industria y empresas del sector con la valorización de un residuo, convirtiéndolo en materia prima de un proceso de producción de hidrógeno, como en el crecimiento del uso de energías renovables como el hidrógeno como vector energético. De esta forma, se busca que las tecnologías desarrolladas en el marco del proyecto Tex2Energy sean un referente en el uso sostenible de recursos de manera integrada entre todos los actores de la cadena de valor y utilizando los principios de economía circular y sostenibilidad, es decir, convertir un residuo en una materia prima cerrando el ciclo de consumo, evitando producir desecho y generando a su vez energía”.

Este proyecto cuenta con el apoyo del Convenio Regulador de subvención de la Generalitat, a través de la Conselleria de Innovación, Industria, Comercio y Turismo y el Instituto Tecnológico de la Energía (ITE), para ayudas a los Institutos Tecnológicos para proyectos de innovación en colaboración con empresas en el marco de la especialización inteligente, durante el ejercicio 2024.

30 años de experiencia

Para llevar a cabo esta investigación, el centro tecnológico valenciano ha contado con el know-how generado en sus más de 30 años de experiencia en el sector energético y con tecnología puntera al servicio de la sostenibilidad y descarbonización energética. Es el caso de la planta piloto Circular Carbón, que utiliza biomasa y residuos de proximidad de origen sostenible como materia prima para realizar diferentes procesos de revalorización de residuos mediante diferentes transformaciones termoquímicas; dependiendo del origen del residuo y el producto a obtener se adapta el proceso utilizando diferentes condiciones de reacción para maximizar la producción de gas de síntesis, carbón activado o bioaceite, así como las características de cada uno de los productos (como en este caso, el hidrógeno).

Con proyectos como este, el ITE sigue avanzando en la generación de conocimiento e innovación al servicio de las empresas, para que puedan implementar toda esa innovación en su día a día y caminar hacia la transición energética con este centro como socio tecnológico.