VW se garantiza el suministro de litio para su gigafactoría de Sagunt

El grupo Volkswagen ha firmado un acuerdo estratégico con la compañía minera canadiense Patriot Battery Metals para garantizarse el suministro de litio para la gigafactoría de Sagunt para la próxima década. El pacto incluye la compra de un 9,9 % de la empresa minera y confirma la apuesta del grupo automovilístico alemán por controlar toda la cadena de producción de las celdas («de la mina a la batería»).

Patriot Battery Metals va a suministrar a PowerCo, filial de baterías de Volkswagen, al menos 100.000 toneladas al año de concentrado de espodumeno (un mineral con litio y aluminio) para garantizar el suministro a los tres centros de producción de celdas de VW: Sagunt, Salztgitter (Alemania) y St. Thomas (Canadá). 

La materia prima procederá del proyecto canandiense Shaakichiuwaanaan. La propiedad Shaakichiuwaanaan es un conjunto de terrenos con una extensión de 50 kilómetros para la explotación minera en la región de Quebec de Eeyou Istchee de James Bay. 

Como parte de la alianza, Volkswagen ha invertido 48 millones de dólares en la compra del 9,9 % de las acciones de la empresa minera canadiense. Según la multinacional alemana, la adquisición representa un hito estratégico en la aceleración de la producción de baterías de PowerCo en Europa y Norteamérica. La planta alemana de Salzgitter tiene previsto iniciar su producción este mismo año y la de Sagunt el año que viene.

Mina de litio

La asociación estratégica incluye también el apoyo continuo de Volkswagen al desarrollo de la mina de litio Shaakichiuwaanaan. Este proyecto, que avanza a un ritmo acelerado, se posiciona como uno de los mayores recursos de pegmatitas (rocas) de litio de América y el octavo a nivel mundial. El yacimiento de alta concentración de minerales «ofrece un gran potencial para garantizar el suministro a largo plazo a las fábricas de baterías de PowerCo», según VW.

Sobre la base de un memorando de entendimiento no vinculante y no exclusivo, PowerCo y Patriot explorarán también oportunidades de colaboración para desarrollar un modelo de cadena de suministro de productos químicos de litio para baterías que «sea sostenible y competitivo en costes».

Patriot Battery Metals acaba de anunciar el cierre de la operación tras obtener la aprobación de las entidades regulatorias. Ken Brinsden, CEO y director general de Patriot, señaló la semana pasada: «Estamos encantados y orgullosos de dar la bienvenida a VW como accionista estratégico. Su inversión en Patriot representa un importante paso adelante para la compañía, mientras trabajamos hacia la entrega de uno de los proyectos de materias primas de litio más importantes a nivel mundial».

Avance de la gigafactoría

Las obras de la planta valenciana se han acelerado en las últimas semanas con la instalación de las infraestructuras de hormigón prefabricado. Está previsto que la gigafactoría comience la producción en serie en el primer semestre de 2026. La planta de PowerCo arrancará con una capacidad de producción de 20 gigavatios hora (GWh) e irá aumentando de forma progresiva hasta 40 GWh, que se corresponden con una inversión de 3.000 millones de euros. PowerCo ya anunció la posibilidad de ampliar la capacidad hasta 60 GWh en el futuro. Durante los primeros meses, las obras se centran en una superficie de aproximadamente 71.850 metros cuadrados, correspondientes al primer edificio de producción de celdas. El plan de VW es producir celdas para 800.000 vehículos eléctricos al año cuando la planta alcance la capacidad de 40 GWh en 2028. 

Control integral de la producción

Uno de los objetivos fundamentales que llevó a Volkswagen a impulsar sus propias gigafactorías de baterías en Europa y Norteamérica fue controlar toda la cadena de producción del vehículo eléctrico y poder fabricar el pack de celdas por debajo de los 100 dólares (coste que marca el punto de inflexión en el que fabricar un coche eléctrico es más barato que uno con motor de combustión) gracias a la economía de escala. PowerCo tiene previsto fabricar celdas en Sagunt para vehículos que estarán a la venta por entre 25.000 y 30.000 euros. 

Las celdas de Sagunt son para los modelos Cupra Raval (30.000 euros) y Volkswagen Id.2 que se fabricarán en Martorell (Barcelona) y para el Skoda Epiq y la versión SUV del ID.2 que saldrán de la planta navarra de Landaben. El ID.2 partirá de 25.000 euros y contará con una versión de hasta 450 kilómetros y una potencia de 226 CV.

El grupo Volskwagen ha movilizado una inversión de más de 10.000 millones de euros en España a través del proyecto Future: Fast Foward (el futuro avanza rápido) para electrificar sus factorías de Martorell y Landaben y poner en marcha la gigafactoría de Sagunt para producir en masa coches asequibles. 

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