Quién es quién en el sistema eléctrico español: Guía para no perderse en el apagón histórico que afectó a España

Generación, distribución, comercialización, caída a cero, operador de red, interconexiones, renovables, redes... una infinidad de términos y agentes implicados para que algo tan sencillo como para que un interruptor funcione y se encienda la luz o vaya la lavadora. Algo tan sencillo pero que el pasado lunes dejó de funcionar en un apagón histórico que dejó sin electricidad a la península ibérica por causas que, casi 3 días después, siguen sin estar claras y ha provocado una auténtica batalla entre el gobierno, las energéticas y Red Eléctrica.

Para entender el apagón eléctrico primero hay que tener claro quién es quién en el complejo entramado que permite que funcione en equilibrio el sistema eléctrico español. Tal como no paran de repetir los expertos desde hace 72 horas, la red eléctrica (el esqueleto que sustenta el sistema), aunque robusto, depende en el fondo de una fragilidad propia del sistema eléctrico: la regla de oro que mantiene la estabilidad básica en la red. Esto es: la generación debe ser igual a la demanda en todo momento con tal de no sobrecargar la red ni tampoco de dejarla sin tensión. En otras palabras, la energía que se produce y se distribuye por la red tiene que ser exactamente igual a la que se consume.

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Para lograr este mágico equilibrio, que hasta el lunes ha pasado desapercibido para los usuarios hay todo un sistema muy complejo en el que intervienen muchas piezas y agentes: desde la generación, al transporte, la distribución, el control y la comercialización. Todo para que se encienda la luz o vaya la televisión.

Generación

Quizá sea una de las facetas más reconocibles de todo el sistema. Se trata de las empresas o entidades que crean energía eléctrica y la vuelcan al sistema para que se distribuya y se consuma. La forma de obtener esta energía puede variar en función de las fuentes utilizadas.

• Fuentes tradicionales: Se trata de las centrales nucleares, hidroeléctricas, térmicas o de ciclo combinado que generan electricidad a partir de una turbinas mecánicas que generan electricidad. Estas turbinas tienen una gran importancia para la estabilidad del sistema eléctrico general ya que su oscilación o giro coincide con los 50 herzios, la misma frecuencia a la que opera la red global y permiten amortiguar cualquier pico tanto ascendente como descendente gracias a su fuerza mecánica.

Gráfico: ¿Qué tipos de energía se estaban consumiendo en el momento del apagón?

• Energías renovables: En este apartado se engloban todos los parques de generación que operan a partir de energías limpias como energía solar o eólica. En España, este tipo de plantas ha ido ganando terreno durante los últimos años. A diferencia de la generación tradicional, este tipo de plantas depende de condiciones como la velocidad del viento o la radiación solar para modular la cantidad de energía producir. Cuanto más viento sopla, más giran los aerogeneradores. Cuando más sol hace, más energía producen los parques solares y más energía inyectan a la red.

Transporte

Es el esqueleto básico del sistema. Donde reside la robustez de la red nacional. En el caso de España, depende de Red Eléctrica Española. Es el operador encargado de mantener las redes de altísima tensión y de controlar el transporte de la energía que producen los generadores a través de todo el esqueleto eléctrico español. También controla la interconexiones con otros mercados y redes internacionales.

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Distribución

Engloba a las empresas encargadas de transportar la electricidad desde la red troncal de alta tensión al usuario final, empresas o consumidores. Estas empresas están implantadas territorialmente y tienden sus redes de distribución de media y baja tensión desde la red principal a domicilios y negocios. El usuario no puede elegir qué empresa le distribuye.

Comercialización

Al igual que la generación, es otro de los agentes más conocidos de todo el sistema. Son las empresas a las que los usuarios le pagan por la energía que consumen. Estas empresas son comercializadoras y compran la energía en el mercado mayorista para facturarla posteriormente a los usuarios bien a precios regulados (en el caso de las comercializadoras de último recurso) o bien en el mercado libre. Aquí, tanto consumidores particulares como empresas pueden elegir qué empresa comercializadora utilizar.

Operador de red

Es el agente encargado de controlar la red y todo el sistema para garantizar la regla de oro y la estabilidad de la red. En España, el operador es Red Eléctrica España y, por tanto, coincide con el transportista y quien controla la red de alta tensión (en España, la red de transporte funciona mayoritariamente a 400 kilovoltios (kV) y 220 kV en la Península, y a 220 kV, 132 kV y 66 kV en Baleares y Canarias).