Un buque metanero ruso a la deriva en el Mediterráneo central tras un ataque amenaza con desatar un desastre ecológico "sin precedentes"

El metanero ruso Arctic Metagaz, alcanzado hace dos semanas por un ataque de drones, inquieta cada vez más a las autoridades italianas y maltesas ante el riesgo de un vertido de gran magnitud en el Mediterráneo central. La alarma es especialmente alta en La Valeta, ya que el archipiélago depende en gran medida de la desalinización del agua de mar para abastecer a su población.

Una de las voces que más preocupación ha expresado ha sido la de Mark Camilleri Gambin, líder de Momentum, un pequeño partido ecologista de centro. "Malta se encuentra entre los diez países con mayor escasez de agua en el mundo, y depende casi por completo de plantas de desalinización para el agua potable", ha explicado. Por ello, "cualquier contaminación del mar circundante, causada por un ataque marítimo o por un naufragio hundido, significaría grifos secos. Sería un desastre nacional sin precedentes", ha añadido, al puntualizar que el buque ya amenaza a ecosistemas muy delicados.

En verdad, el Arctic Metagaz no es un buque cualquiera. Navega bajo bandera rusa, mide 277 metros de largo y podría integrar la llamada "flota fantasma" con la que Moscú sortea sanciones internacionales. Además, según la información difundida por Italia, transporta unas 900 toneladas métricas de diésel y más de 60.000 de gas natural licuado, que permanecen, por ahora, en un casco dañado pero todavía íntegro.

"Una cantidad significativa de contaminantes sigue presente a bordo; nos referimos al combustible que lleva el buque (fuelóleo pesado), estimado en casi 1.000 metros cúbicos, además de los aceites lubricantes, sin contar pinturas y disolventes de diversa índole presentes en la nave", ha puntualizado Aurelio Caligiore, almirante inspector del Cuerpo de la Guardia Costera italiana, en la web GreenReport.

De China a Egipto

Con ese cargamento a bordo, el buque fue alcanzado en la madrugada del 3 de marzo por un ataque "mediante drones marítimos y aéreos en aguas neutrales del Mediterráneo central", a unas 168 millas náuticas al sureste de Malta, según ha comunicado el Ministerio de Exteriores ruso en un comunicado difundido el 11 de marzo.

Rusia ha condenado el ataque y ha exigido que los Estados europeos hagan lo mismo, mientras que la prensa italiana ha sugerido que la autoría del ataque podría ser ucraniana. Una información, esta, que de momento no han podido ser contrastada. De acuerdo con la página en línea Marine Traffic, consultada por este diario, el Arctic Metagaz habría zarpado en enero del puerto de Tieshan, en China, y se dirigía a Port Said, en Egipto. 

Tras el impacto y un incendio a bordo, los 30 tripulantes —algunos de ellos heridos con quemaduras— abandonaron la nave. Desde entonces, el barco permanece a la deriva. Imágenes de vigilancia lo muestran ennegrecido, escorado hacia babor, con una amplia brecha en el casco y un rastro aceitoso que se extiende sobre el agua, un presagio inquietante en una de las zonas más sensibles del mar que rodea Malta e Italia.

Una bomba ambiental

En estas circunstancias, Malta ha alertado a sus pescadores de mantenerse alejados de la nave, dado que en estos momentos es peligrosa. Algo que ha sido ratificado por Italia. El Arctic Metagaz es actualmente "una bomba ambiental que corre el riesgo de causar daños graves en toda el área circundante del mar Mediterráneo", ha afirmado el subsecretario a la Presidencia del Consejo de Italia, Alfredo Mantovano. "Estamos en contacto constante con Malta”, ha añadido.

"Tras el incidente del buque ruso, la tripulación fue rescatada y Malta estableció una prohibición de acercamiento de 7 kilómetros, ya que la nave puede explotar en cualquier momento. Actualmente se encuentra en aguas SAR maltesas, lo que implica la intervención directa del Estado responsable", ha precisado. "Italia ha puesto a disposición de las autoridades maltesas a sus técnicos y embarcaciones de distinto tipo, incluidas las destinadas a la contención de daños medioambientales. Y, si las autoridades maltesas o europeas lo solicitaran, estamos preparados para intervenir en muy poco tiempo", ha añadido Mantovano.

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