Ocho años del último ascenso ‘granota’ a Primera División

A falta de cinco jornadas para terminar la liga, el Levante UD mantiene intactas sus opciones de conseguir el que sería su sexto ascenso a Primera División. El equipo granota ocupa la segunda posición, empatado a puntos con el Racing de Santander —y con el goal average ganado sobre el equipo cántabro—, que le permitiría el regreso a la máxima categoría del fútbol español.

Precisamente, hoy se cumplen ocho años desde que el Levante logró su último ascenso a Primera, en la temporada 2016-17. Aquel 29 de abril, los granotas certificaron el regreso a la élite tan solo un año después de su descenso, con una victoria en el Ciutat de València frente al Oviedo gracias a un gol de Sergio Postigo que redondeó una temporada en la que el Levante dominó con puño de hierro la cateogoría.

El equipo dirigido por aquel entonces por Juan Ramón López Muñiz inició de ese modo una de las mejores etapas a nivel deportivo para la institución, logrando mantener la categoría durante cinco temporadas —la segunda mayor racha en la historia del club— y alcanzando las semifinales de la Copa del Rey en la temporada 2020-21.

Morales, único superviviente

Ocho años después de aquel ascenso, solo queda en el Levante el delantero José Luis Morales, que aquella temporada disputó 40 partidos y marcó cuatro goles en liga. 

El madrileño, tras su paso por el Villarreal, regresó el pasado verano al equipo con el objetivo de lograr el que sería su segundo ascenso a Primera vestido de azulgrana. Este curso lleva diez goles que le convierten en el máximo anotador de su equipo.

El otro jugador que conoce lo que supone ascender con el Levante a Primera División es Vicente Iborra. El actual capitán lo logró en la temporada 2009-2010, de la mano de Luis García Plaza.

Iborra ya rozó su segundo ascenso como granota en la temporada 2022-2023, en la que aquel fatídico penalti en el último minuto de la prórroga en la final del playoff ante el Alavés truncó el sueño de miles de aficionados.

Cinco ascensos a Primera

La primera vez que el Levante ascendió a Primera División fue en 1963, tras quedar campeón del grupo Sur de Segunda División y superar en la promoción al Deportivo de la Coruña.

Tardó cuarenta años en volver a la máximo categoría. Fue en 2004, de la mano de Manolo Preciado, en Jerez.

El tercer ascenso se dio más pronto, en 2006, con José Manuel Esnal Mané en el banquillo, tras ganar a domicilio al Lleida en la última jornada liguera.

En 2010, en una situación económica similar a la actual, el equipo dirigido por Luis García Plaza logró lo que parecía una hazaña al conseguir un nuevo ascenso a Primera en la temporada del Centenario.

Ahora, el Levante es segundo en LaLiga Hypermotion con 66 puntos (los mismos que el Racing, tercero) y está colocado a dos puntos del líder, el Elche.

Por delante, y hasta el final de la temporada regular, el cuadro que dirige Julián Calero debe enfrentarse al Tenerife, Albacete y Eibar en casa y tiene que visitar al Elche y el Burgos CF.

Pese a la derrota la jornada pasada ante el Oviedo, el levantinismo no pierde la fe y, a falta de unas jornadas para el desenlace de liga, los de Calero siguen en ascenso directo y con todas las espadas en alto.