Les sabates que la brasilera d'origen japonés Chie Mihara fabrica a Elda estan seduint a l'elitista moda de Nova York, una de les portes més importants del món en l'entronització de productes de qualitat. La signatura eldenca ha estat una de les cinc espanyoles seleccionades per a estar present en l'última edició de FashionLab de Manhattan, un esdeveniment organitzat per l'agència de moda europea que aprofita l'enorme repercussió que sempre té exposar en la Gran Poma.
De pares japonesos, Chie Mihara va nàixer i es va criar a la ciutat brasilera de Porto Alegre. Amb 18 anys -ara té 51-, va marxar al Japó per a estudiar moda a l'escola de disseny de Fukuoka i en graduar-se va entrar a formarpart del taller de l'avantguardista Junko Koshino com a patronista. El seu esperit inquiet la va portar, dos anys després, a canviar d'aires i d'activitat. Ja aleshores la seua relació amb la moda es regia pel yin i el yang. Era una història d'il·lusió i desencantament, de passió i fastig. Per això, va decidir abandonar-ho tot, marxar a Nova York, i aventurar-se en l'escultura. Però va ser un camí curt. Mig any desprésla moda va tornar a trucar a la seua porta en forma de sabata, un accessori enel qual va trobar l'equilibri perfecte per a donar curs a la seua creativitat.
Va ser aleshores quan va decidir matricular-se en el prestigiós Fashion Institute of Technology de Nova York. De la mà de la sabata de luxe de Charles Jourdan va fer el salt a Elda en 1994 sense pensar-s'ho dues vegades, a la recerca del calçat de qualitat. Tres fills i set anys després va crear la seua pròpia i reeixida marca al costat del seu marit, l'eldenc Francisco Sanchis, CEO de l'empresa. Ara el seu calçat d'esperit lliure, ús diari, tall atrevit i màxim confort gaudix d'un creixent prestigi internacional. Quan es tracta de deixar petjada l'audàcia és necessària. Per això a Chie Mihara li agrada trencar amb les pautes que cada temporada marca elsector. Ella no creu en les barreres estètiques ni culturals. La seua sabata s'aproxima més a la creació artística que al disseny. Per això reivindicael saber fer dels artesans sabaters d'Elda. Un ofici que cuida tots els detalls: des de la forma fins al taló. Pur art visible en les 40 col·leccions que ha tret al mercat fins avui al costat de milers d'escarpins, botins i sandàlies.
«El secret per a aconseguir l'èxit empresarial diria que ha estat unir-me amb gent molt capaç, amb bon nivell de coneixement i saber sobre la qualitat sabatera. Sobretot treballar molt de prop amb gent apassionada pel que fan i amb un saber molt alt en este tema en específic», diu sense mirar enrere ni enyorar temps passats després d'haver tirat sòlides arrels a la província.
«Elda és on es troba la meua empresa, la meua fàbrica i la meua família. Espanya és un lloc meravellós per a viure», assenyala una dissenyadora que defensa que una sabata pot ser una plataforma meravellosa per a fer realitat els somnis, ser feliç i sentir-se bella. Cap altre complement crea un vincle emocional tan estret. La sabata és una forma d'expressió, un tros de felicitat per a qui la compra i part de la seua vida per a qui la crea. Així ho considera una escultora de col·leccions que parlen de llibertat respecte a les tendències del moment i desafecció de les influències externes. De fet, els seus treballs formen un univers propi, femení, alegre i capritxós que trenquen amb la visió més clàssica del sector. Per a Chie «la millor sabata és el que uses fins a destrossar-la, mai la que et destrossa els peus. No és la primera vegada que ho dic, però fins i tot el taló més sexy pot ser còmode i la sensualitat d'una sabata no està renyida amb l'atapeïda agenda de la dona que la porta». Té les idees molt clares i tampoc li falten projectes. Vol obrir algunes botigues pròpies i incrementar les seues vendes a Sud-amèrica i el Brasil. Sobretot al país carioca, ja que allí va nàixer i ha estat un desig que confessa haver tingut des que en 2001 va llançar la seua pròpia marca, de la qual és directora creativa. Un bon disseny i un bon concepte. Són els dos pilars sobre els quals construïx els seus models perquè sempre és el primer que fa que una dona decidisca comprar «una altra sabata». «En realitat ens sobren sabates, bosses, roba i moltes coses més, però el que porta a una dona a traure la seua targeta de crèdit és un bon disseny i un bon concepte», es reafirma.
En un moment en el qual la indústria tradicional d'Elda i comarca està sofrint els efectes de la crisi, tenir referències com la que oferix Chie Mihara puja la moral dels empresaris i dels treballadors. La seua postura sobre este tema és molt senzilla: «Mentre hi haja dones en este planeta, hi haurà futur en el món del calçat eldenc o de qualsevol altra ciutat productora. Tot depén de la capacitat de la marca a oferir un producte interessant al mercat tan canviant amb el qual treballem». No té varetes màgiques per a revertir l'actual situació, però com a dissenyadora creu que la solució passa necessàriament per crear articles molt interessants, amb un esperit fresc, nou, alegre i òbviament sense deixar de costat la qualitat. Advertix en este sentit que en el mercat actual hi ha massa productes seriosos, que estan enfocats en la comercialització, per la qual cosa hi ha un ampli espai per ocupar.
Sobre l'origen dels tancaments d'empreses que s'estan produint en els últims mesos a Elda també pren partit. Coincidix amb el que pensa bona part del sector local. L'adversa conjuntura «té a veure amb circumstàncies externes a la indústria productora i als canvis en les estratègies de les grans marques estrangeres». Multinacionals que tradicionalment han fabricat a Elda i Petrer buscant qualitat i servei. «Però també ha influït la falta de suport, determinació o potser oportunitats per a crear més marques pròpies i establir una estructura per a la comercialització d'estes», apunta la creativa.
