Cada 100.000 años, aproximadamente, la Tierra entra y sale de períodos glaciares, aunque hace un millón de años estas épocas gélidas se producían cada 40.000. Investigadores de la Universitat Autònoma de Barcelona y de la británica de Dirham han descubierto, según acaba de publicar Geology, que hace un millón de años unos cambios en la circulación tropical del Pacífico, similares a los que se producen actualmente por El Niño, provocaron cambios climáticos globales. Las modificaciones de las corrientes atmosféricas variaron los flujos de humedad y calor y condujeron a un gran crecimiento de los hielos en las zonas polares, además de reorganizar los patrones atmosféricos. El descubrimiento -obtenido del análisis de datos proporcionados por restos de organismos marinos acumulados en la zona ecuatorial del Pacífico- afianza la hipótesis de la elevada influencia que ejercen los trópicos en el control del clima.
