Amb la paraula «gimcana» es fa referència a diverses proves esportives que compartixen la particularitat que es tracta de recorreguts breus durant els quals els participants han de superar una sèrie de proves o obstacles en el mínim temps possible. La carrera, de caràcter lúdic, sovint discorre per trajectes tortuosos dissenyats artificialment, que poden fer-se, segons les normes específiques establides en cada cas, en bicicleta, en patí, en moto, en cotxe o en cavall.
Esta paraula ens ha arribat a través de l'anglés «gymkhana», però el seu origen és molt més exòtic. Els anglesos l'assimilaren com una experiència derivada de la seua relació colonial amb l'Índia i Pèrsia. El primer component de la paraula anglesa, «gym-», que sovint s'interpreta com un acurtament de «gym(nastics)», en realitat prové de l'adaptació del mot hindi «gend», que significa 'pilota'; i el segon component, «khana», és d'origen hindopersa, i significa 'lloc de reunió'.
