La paraula «aranya» prové del llatí «aranea», que originàriament s'usava per a referir-se tant a l'animalet com a la teranyina. Pertany a l'orde dels artròpodes, i n'hi ha més de cinquanta mil tipus distribuïdes per tots els continents, excepte en l'Antàrtida. Però totes tenen quatre parells de potes, cada una de les quals està dividida en set segments, anomenats «artells», així com un parell d'ungles prènsils, dites «quelícers», a través de les quals inoculen verí a les seues víctimes. Al costat de la cavitat bucal disposen també d'un altre parell d'òrgans, anomenats «pedipalps», que usen per a manipular les seues preses i facilitar-se així la ingesta d'aliment. En l'extrem final de l'abdomen tenen unes xicotetes prominències mamil·lars, anomenades «fileres», que, gràcies a unes glàndules especials, poden produir una fibra filamentosa de caràcter proteic, amb la qual construïxen unes estructures en forma radicular, anomenades «teranyines», que usen com a paranys per a atrapar les preses de què s'alimenten.
