Amb la paraula «jazz» es designa un estil musical que es caracteritza per la improvisació i per un ritme molt marcat i sincopat. Esta música fou creada per la comunitat afroamericana de Nova Orleans, als Estats Units, a principis del segle XX. L'origen de la paraula és dubtós. De fet, la mateixa grafia presenta vacil·lacions: inicialment apareixia escrita com a «jass». Un dels grups pioners d'este estil musical s'anomenava precisament Original Dixieland Jass Band, tot i que a partir de 1918 canvià «jass» per «jazz».
En els seus orígens, esta paraula s'usava en els baixos fons de Chicago per a referir-se a l'acte sexual. El que resulta evident és que la música «jazz», pel mateix significat de la paraula que li dona nom, per la veu esgarrada dels cantants, pel so envolupant del saxo o per les contorsions insinuants dels balladors, estava impregnada de fortes connotacions sexuals.
