Beniarrés es un municipio de algo más de 1.000 habitantes de la comarca alicantina del Comtat, que se encuentra en la solana de la sierra del Benicadell. Su término municipal está condicionado por esa alineación montañosa, que se alza en el sector septentrional, y desde el cual el término bascula hacia el sur. De esa manera, de los 1.105 m.s.n.m. de Benicadell pasamos a 387 msnm del pueblo de Beniarrés, y los 300 msnm del río Alcoi. La Serra del Benicadell es un hito topográfico que facilita la delimitación entre las comarcas de la Vall d´Albaida, y el Comtat.
En el término municipal se halla el cauce del río de Alcoi, aguas abajo el Serpis, y en el sector más meridional, hallamos el Alt de Senabre y la garganta del barranco de L´Encantà, que desciende desde el término de Planes.
El término de Beniarrés limita al este, con el de L´Orxa; al oeste, con el de Gaianes; al norte, con los de Beniatjar y Salem; y al sur, con el de Planes; y ocupa unas 2.063 hectáreas.
La agricultura de Beniarrés
La superficie ocupada por la agricultura representa alrededor del 40% de su término municipal. Unas 800 hectáreas se cultivan de las cuales medio centenar corresponden al regadío tradicional.
El olivo en secano, cuya producción se destina para la elaboración de aceite, ocupa 680 hectáreas; es el más destacado. A continuación, hallamos el almendro, con 42 ha, los frutales de hueso, con 30 ha, y otras tantas de hortalizas. También hallamos viñedo. El Botánico Cavanilles indicaba de la huerta de Beniarrés: “Hállase este pueblo en lo mas oriental del valle situado en terreno llano, y cercado de 550 jornales de preciosa huerta, que se prolonga hacia poniente. El rio de Alcoy las fertiliza, y se cultivan con tanto esmero, que parecen jardines deliciosos”.
La huerta se vio parcialmente afectada por la construcción del pantano de Beniarrés, cuya presa fue construida en 1971, con 54 metros de altura. El pantano se eleva entre las sierras del Benicadell y la Almudaina. Su capacidad, de 40 millones de metros cúbicos, permite el riego de la huerta del Bajo Serpis o río de Alcoi, la Huerta de Gandía y su entorno.
La producción de aceite se canaliza mediante la cooperativa agrícola de segundo grado Verge de la Cova Santa, inaugurada como almazara en 1956, que tras las reformas de los años 80 y mejoras de principios del XXI envasa y comercializa el aceite. En la actualidad, además de aceites producen vinos, con el objetivo principal de establecerse en el mercado nacional como una referencia en la producción de aceites y vinos de calidad, conjugando tradición y modernidad. Destacan además la existencia de viveros de plantas.
J. A. Cavanilles (1797): “Observaciones sobre la historia natural, geografía, agricultura, población y frutos del reino de Valencia”
“Paralelo a la Baronía de Planes por la parte septentrional yace el valle de Perpunchent, Encomienda de la Orden de Montesa: entre las vertientes de Benicadell y las montañas de Planes; desde parte del Azafór hasta el Condado de Concentayna.”
“Hubo antiguamente en el valle quatro pueblos, que se llamaron Alquenecia, Benillúp, Beniarraes y Llorja, habitados por mas de 170 familias: quedan del primero algunos vestigios, y del segundo dos ó tres malas casas, que abandonaron sus dueños para establecerse en Llorja y Beniarrés. (…) Beniarrés tenia 100 vecinos al principio del presente siglo, y actualmente240; Llorja, su anexo, se ha aumentado hasta 260”.
La actividad industrial está basada en la fabricación de materiales de construcción, producción textil y agroalimentaria. La construcción se ha visto beneficiada en las últimas décadas por la función residencial que ha ido tomando fuerza, en particular por la demanda de las segundas residencias.
Reseñas históricas y demografía
Sus orígenes son musulmanes, pues en el siglo XIII hay referencias de una antigua alquería, Benafarrez, dependiente de Planes. Su topónimo, de hecho, deriva del árabe Bani Harrás.
Formó parte de la Orden de Montesa, hasta su abolición a comienzos del siglo XIX. Tras la expulsión de los moriscos, se repobló rápidamente, pues en 1646 ya había 30 familias, y 55 familias a principios del siglo XVIII. A mediados del siglo XIX residían 1.189 vecinos.
Los valores demográficos de Beniarrés prácticamente se mantuvieron en el último siglo, entre 1900, con 1.381 habitantes, y 2001, con 1.375. Sin embargo, durante el siglo XX ha fluctuado la población, pues en 1930 había aumentado a 1.849, para volver a descender en 1960, a 1.726 y 1.503 en 1991.
En la actualidad (2021) hallamos unos 1.083 beniarresins, de manera que está experimentado una continua pérdida demográfica que se remonta desde mediados del siglo XX, como consecuencia de la continua emigración hacia las principales ciudades del entorno (Alcoi, Concentaina) y las capitales provinciales (Alicante y València).
El pueblo de Beniarrés y algunas referencias patrimoniales
La Ermita del Cristo de los Afligidos se encuentra en la parte alta del pueblo, cuyo callejero se asienta en la solana de un cerro, es decir, en la ladera meridional. Las calles de Santa Teresa, Trinquet, Eusebi Alonso y de la Cova Santa nos permiten delimitar el núcleo antiguo del pueblo. La Iglesia Parroquial de Sant Pere pertenece a un estilo ecléctico, con influencias neogóticas. Destaca también el edificio de la Biblioteca Municipal, construido a principios del siglo XX, así como la antigua estación del ferrocariil Alcoi-Grau de Gandia, de finales del siglo XIX, que se halla junto a la Vía Verde Gandía-Alcoi.
En las proximidades de la Iglesia de Sant Pere hallamos el Ayuntamiento, y junto a él, el Museo del Clima.
En el término municipal sobresalen varias referencias patrimoniales. Repartidas por el término hay numerosas masías, testimonios de su pasado agrícola. Hallamos varias fuentes y manantiales en el sector septentrional, en las inmediaciones del Benicadell. El Botánico Cavanilles ya señalaba que “las entrañas de Benicadell deben ocultar quantiosos depósitos de aguas: en efecto brotan muchas y copiosas fuentes por sus raíces septentrionales hacia el valle de Albayda, y otras por las meridionales hácia el Condado de Concentayna.”
Destaca la Cova de l´Or, un Bien de Interés Cultural, BIC. Se trata de un yacimiento arqueológico del Neolítico con restos cerámicos y líticos. De la misma manera sobresalen las pinturas rupestres de arte esquemático en el abrigo de la Penya del Benicadell, reconocido también con la calificación de BIC.
La CV-711 en dirección a Planes nos permite acceder al mirador del Óscar Saenz, un excelente paraje para contemplar panorámicas del embalse de Beniarrés.
La Vía Verde entre Alcoi y Gandía, antiguo trazado del ferrocarril entre ambas ciudades, es hoy una ruta excelente que tiene como referencia el cauce del río Serpis. Se suceden parajes modelados por el agua, vegetación de ribera, elementos del patrimonio hidráulico, antiguas estaciones del ferrocarril… La ruta discurre por Beniarrés.
