Castielfabib: el pueblo castillo junto al río Ebrón

El término de Castielfabib se localiza en el extremo noroccidental de la comarca del Rincón de Ademuz, que es un enclave valenciano situado entre las provincias de Cuenca y Teruel. Castielfabib posee una extensión de 108,2 km², y es un territorio montañoso, de elevada altitud media y pendientes acentuadas. Las principales alturas son la Cruz de los Tres Reinos (1.557 m), llamada así porque su cima marca los límites entre los antiguos reinos de Castilla, Aragón y Valencia, el Peral (1.481 m), el Cabezo (1.442 m), el Frontón (1.344 m) y la Muela del Arroyo (1.338 m). Los relieves tabulares jurásicos y cretácicos del sector occidental del término dan paso, hacia el este, a extensas áreas de sedimentos terciarios como arcillas, margas o conglomerados. El terreno desciende de forma abrupta hacia el valle del Turia, y está atravesado por una densa red de drenaje.

En el norte del Rincón de Ademuz. Castielfabib es el municipio más septentrional de esta comarca valenciana, que se halla atravesado por el curso del río Ebrón, afluente del río Turia.

El principal río es el Ebrón, tributario del Turia por la margen derecha, que se nutre mediante manantiales entre El Cuervo y la Cuesta del Rato. Atraviesa el término en dirección NO-SE y desemboca en el Turia ya en término de Torrebaja. El Ebrón posee un abundante caudal y una regularidad mayor que el Turia, debido a la aportación del acuífero de Albarracín, que se extiende hasta Castielfabib, a las precipitaciones medias de su cuenca y al discurrir por terrenos calizos no áridos. El río Turia tiene un recorrido norte-sur por el borde oriental del término.

El clima es mediterráneo continentalizado, con bajas temperaturas invernales y frecuentes heladas. Las oscilaciones térmicas son acusadas, con una marcada diferencia entre las temperaturas nocturnas y diurnas y entre las estaciones.

Reseñas históricas de Castielfabib

Hasta 1261 Ademuz y Castielfabib no pasaron a formar parte del nuevo reino de Valencia, aunque el origen de este enclave se produjo por la donación del rey Jaume I de Arcos de las Salinas al Concejo de Teruel en 1269. Desde ese momento el Rincón de Ademuz integra el territorio valenciano, salvo en dos breves periodos a comienzos del siglo XIX. Torrebaja se segregó de Castielfabib a mediados del siglo XIX.

Junto a la actual Iglesia parroquial de Nuestra Señora de los Ángeles existió un poblado íbero denominado la Villa Vieja. Los romanos asentaron una fortaleza en la cima del monte Fabio, de la que aún permanecen los basamentos, en el lugar donde se edificó posteriormente el castillo musulmán. El topónimo, Castellum Fabio, también se ha mantenido en el nombre del municipio, aunque con ligeras modificaciones. En época musulmana los husn o castillos de Castielfabib y Ademuz forman parte de las fortificaciones de que estuvieron bajo la influencia de la taifa de Alpuente. Más tarde perteneció a la de Albarracín y finalmente a los almohades de Valencia. En este periodo los musulmanes lo denominaron Qastàl Habib o Kast al-Habib.

Ademuz, balcón al río blanco

Castielfabib, un ejemplo del éxodo rural del Rincón

Castielfabib tenía unos 2.400 castieleros en 1900. La evolución demográfica ha estado caracterizada por una tendencia general de retroceso poblacional. Había en 1930 1.978 vecinos; en 1960, 1.414; y 782 en 1981. Durante unos años se mantuvo en torno a los 650 habitantes (1995). Durante las dos décadas del siglo XXI los residentes ascienden alrededor de los 300 castieleros: en 2005, 276; en 2015, 275; en 2022, 291.

El 40% de la población es de Castielfabib, un 14% del resto de la Comunitat Valenciana, otro 40% del resto de España, y 7%, extranjera, procedente de varios países (marroquíes, rumanos, latinoamericanos, británicos).

El éxodo rural ha dado lugar al envejecimiento demográfico: el 29% tiene más de 65 años, y el 11%, menos de 20 años. En los últimos 10 años se contabilizan 10 nacimientos y 77 defunciones; es decir, un saldo vegetativo negativo.

Castielfabib se caracteriza por una gran riqueza patrimonial. Cultura y naturaleza se combinan en diversos paisajes, que se pueden apreciar a través de una interesante red de rutas diseñadas por su término municipal.

Un poblamiento disperso, con varias aldeas despobladas

El poblamiento se distribuye entre la capital municipal, Castielfabib, y diversas aldeas y caseríos. La Cuesta del Rato y Los Santos se localizan en la orilla izquierda del río Ebrón; la primera se ubica a escasa distancia del límite con la localidad turolense de El Cuervo, en un resalte delimitado por los barrancos de la Rambla y de la Parada; Los Santos se sitúa cerca de la divisoria con Torrebaja. Es la aldea con más población y presenta una morfología alargada, paralela al río Ebrón. El Mas de Jacinto, aldea también denominada La Masada, se emplaza en la margen derecha del Turia, en la confluencia con la Rambla del Val del Agua, en el sector nororiental del término, cerca del límite con Libros. El Mas de los Mudos o La Masadica también se localiza en la margen derecha del Turia, en un altozano situado entre los núcleos de población de Torrealta y Torrebaja. Arroyo Cerezo es la población más elevada del Rincón, al situarse a 1.310 m de altitud, en el altiplano ubicado al pie de la Muela del Royo, en la margen derecha del Arroyo del Regajo. Está formada por tres agrupaciones de casas, conocidas como los barrios de Arriba, de Enmedio y de Abajo.

El castillo, el monasterio de San Jerónimo y el río Ebrón, se encuentran entre los hitos más señalados.

El pueblo, al pie del castillo

El núcleo urbano de Castielfabib preside el valle del río Ebrón sobre un promontorio rocoso en el Cerro del Castillo, en un peñasco de fácil defensa. Del recinto del castillo se conservan tres torres y varios lienzos de muralla integrados en las casas, aunque en su mayor parte se encuentra en ruinas. La villa está escalonada, y presenta una morfología típica de las poblaciones islámicas, muy irregular, con calles estrechas y tortuosas, de acentuada pendiente y varios atzucacs (callejones sin salida).

El templo parroquial de Nuestra Señora de los Ángeles es una monumental iglesia-fortaleza, asentada en una de las torres del castillo medieval, a modo de balcón sobre el valle. El edificio, de grandes dimensiones, se adapta a una pendiente abrupta y consta de cuatro alturas. Destaca una torre prácticamente exenta que se edificó entre 1595 y 1600, compuesta por una sección cuadrada y cuatro cuerpos. Una de las tradiciones más representativas es el volteo humano, en la que los castieleros se sujetan a la campana Guillermina para ser volteados junto a ella, en una demostración arriesgada de habilidad y valor.

Una economía rural caracterizada por bosques, ganadería y secano

La expansión agrícola de los siglos XIX y XX transformó la cubierta vegetal y redujo los espacios forestales. La disminución de la presión agrícola y ganadera en las últimas décadas ha dado lugar a la recuperación de extensos sabinares, pinares y carrascales. El abandono masivo de tierras de cultivo y de pastos se produce en paralelo a la expansión natural o artificial del bosque. En las áreas más elevadas existe vegetación adaptada a la alta montaña con formaciones como la sabina rastrera y el pino albar. El espacio forestal ocupa cerca de 9.000 Ha.

Las actividades económicas dependen tradicionalmente de la agricultura y la ganadería. La despoblación y el abandono generalizado de los terrenos de cultivo generan una crisis de la economía agrícola. En la actualidad existen 495 Ha cultivadas, de las cuales 415 Ha pertenecen a cultivos de secano y 40 Ha a producciones de regadío. La agricultura de secano se basaba en los cereales y el viñedo sobre laderas aterrazadas, aunque en los últimos años ha habido una expansión del almendro, que ocupa unas 290 Ha. En cereales destaca el trigo (80 ha), y la cebada 840 ha). La vega del río Ebrón está compuesta de huertas que presentan un espectacular paisaje escalonado, como consecuencia de la disposición en graderío de los bancales en ambas márgenes. El manzano siempre ha sido el principal cultivo de regadío, con variedades autóctonas muy apreciadas como la esperiega, la miguela o la reineta. El abandono masivo de tierras de cultivo lo ha relegado a una superficie de apenas 13 Ha, aunque sigue siendo el principal cultivo irrigado. Le sigue el nogal, con unas 10 ha. El agua ha constituido un importante agente modelador del paisaje. El curso fluvial se utilizaba tanto para el regadío como para el aprovechamiento de varios artefactos hidráulicos. Los sistemas de regadío tradicionales se hallan, en general, en un estado de conservación óptimo, pese al abandono de numerosas parcelas.

Rutas oficiales de interés paisajístico

PR-CV-131.1. Castielfabib-Cruz de los Tres Reinos-Castielfabib. Recorrido de unos 35 km, por el sector occidental del término municipal. Permite visitar varias aldeas y despoblados, como Casas Quemadas, Corrales de La Nava, Arroyo Cerezo, Tóvedas de Arriba y Tóvedas de Abajo. Se sube al pico de la Cruz de los Tres Reinos, en donde coincidían Aragón, Castilla y Valencia.

PR-CV-131.2. Ruta de Cavanilles: Castielfabib-Vallanca-Negrón. Recorrido de unos 16,5 km, por el sur del término municipal, entre el pueblo y la aldea de Negrón (Vallanca). De Castielfabib nos dirigimos a Fuente la Clareta, Tóvedas de Abajo, El Losar, El Cerrito de la Hoya, el pueblo de Vallanca, el río Bohilgues, la Cuesta de Moya, y la aldea de Negrón.

PR-CV-131.3. Ruta del Ebrón. El Cuervo-Torrebaja. Recorrido por el curso del río Ebrón, en una ruta de 10,5 km, entre El Cuervo (Teruel), la Cuesta del Rato, el pueblo de Castielfabib, Caserío del Barranco Hondo, Los Santos y Torrebaja.

PR-CV-131.4. Ruta del Rodeno. Sector Norte y Este del término municipal. Se trata de un recorrido de unos 42 km, que parte de la aldea Cuesta del Rato y se dirige al paraje de los Rodenos (pinus pinaster), que es la especie más representativa de la zona, y a continuación discurre hacia el río Turia, por el Mas de los Mudos y el Mas de Jacinto.