Fanzara. En un meandro del río Mijares

Fanzara es una localidad de la comarca del Alto Mijares, ubicada en el extremo suroriental, próxima de las vecinas comarcas de La Plana Baixa y l'Alcalatén. Su término presenta una forma alargada, que se ensancha hacia el sur y ocupa unos 35 km². Constituye un territorio de transición entre comarcas: l'Alcalatén al noreste de Fanzara y La Plana Baixa al sureste, y el propio Alto Mijares. El término municipal delimita con los pueblos de Argelita y Vallat, al noroeste; Espadilla, al oeste, y con Ayódar al suroeste.

El espacio geográfico que comprende Fanzara está compuesto por áreas mayoritariamente montañosas, entre las que destacan alturas como la Mola y el Turio, que se aproximan a los 700 y 650 m.s.n.m. respectivamente.

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El río Mijares atraviesa el término municipal de noroeste a sureste, con una morfología cerrada y sinuosa debido a los grandes relieves que conforman el entorno del cauce; además cuenta con los barrancos tributarios de Ramírez, del Bancal y del Hondo, entre otros. Destaca en el río Mijares, aguas arriba del pueblo, el embalse de Fanzara, cuya función principal es el abastecimiento de recursos hídricos para el funcionamiento de la central hidroeléctrica localizada en la vecina Ribesalbes, aguas abajo.

Geológicamente resaltan los materiales calcáreos pertenecientes al Jurásico, como es el caso del monte Turio, donde se encuentran numerosas fracturas con dirección norte-sur. Los suelos están compuestos fundamentalmente de empotramientos clásticos y cementados, estos últimos en menor medida.

Fanzara, referencias históricas

Hay testimonios arqueológicos que demuestran la presencia de humanos en Fanzara a finales de la Edad de Bronce y principios del iberismo. Los primeros asentamientos se hallan en los poblados de El Gargán, Cantalobos y Cerro de la Balseta. Además, se han encontrado restos de la Edad del Bronce en el Cerro del Cuerno.

De la misma manera se hallan restos pertenecientes a la época islámica en el Castillo, conquistado en 1238 por Jaume I y caracterizado en su día por tener una planta irregular y de forma alargada, consecuencia de su adaptación al terreno.

En 1861 el censo de Fanzara era de 200 habitantes. Con posterioridad, durante principios del siglo XX aconteció un aumento considerable de población, condicionado por la construcción y mejora de carreteras del entorno; la cifra ascendió hasta los 689 habitantes.

Éxodo rural y envejecimiento

En el año 1900 había 651 fanzarenses; en 1920, 689. Desde entonces la población fue reduciéndose de manera notoria. Este retroceso ha sido continuo durante las décadas posteriores: en 1950 había 597 habitantes, en 1970, 364; en 1990 eran 287 y en el 2000, 250. La proximidad de Onda y otros municipios cerámicos ha sido determinante.

La evolución demográfica reciente, durante los años del siglo XXI, presenta un desarrollo diferente, de incrementos y retrocesos. En el periodo comprendido entre el 2000 y 2008 hubo un aumento de la población, que alcanzó su ápice en 2008 con 447 residentes. Sin embargo, en los siguientes años volvió a reducirse. Actualmente, en 2022, apenas hay 283 vecinos. En los últimos tres quinquenios se ha reducido la población un 37 %.

El éxodo rural ha tenido una consecuencia manifiesta en el envejecimiento de la población de Fanzara: el 32 % de sus habitantes son mayores de 65 años, mientras que únicamente el 13 % de la población es menor de 20 años. Durante los últimos 10 años en la localidad ha habido 17 nacimientos y 41 defunciones, de manera que el saldo vegetativo fue sensiblemente negativo.

El 37 % de la población empadronada en Fanzara ha nacido en el municipio. Respecto al 63 % restante, la mayoría provienen de municipios de Castellón y del resto de España. De los inmigrantes destacan los de origen rumano.

Actividades agropecuarias y economía local

Durante las últimas décadas, la superficie cultivada en Fanzara ha pasado de representar el 70 % del término municipal a únicamente el 5 %. En épocas pasadas había más de 1.800 ha cultivadas, dominadas por cultivos leñosos, como el algarrobo y el olivo. El abandono ha sido el proceso habitual en las últimas décadas.

En el término hay un total de 62 ha destinadas al cultivo; 36 ha de cultivos de secano, donde destacan los olivos con una superficie de 22 ha (y tres en regadío). El algarrobo por su parte tiene una superficie total de 12 ha, en secano; el almendro se extiende en 2 ha de secano. Destacan en consecuencia los cultivos de carácter leñoso.

Las 26 ha restantes de superficie cultivada son de regadío. Destacan los cultivos cítricos como el mandarino, con una superficie de 21 ha. Además, el naranjo y el olivar presentan una superficie de regadío de 2 y 3 ha, respectivamente. El espacio regado ha aumentado en los últimos años. Actualmente el 40% de la superficie total de cultivo de Fanzara es regadío. La cooperativa agraria del Santo Sepulcro de Fanzara es la encargada de comercializar buena parte de la producción agrícola local.

El pueblo de Fanzara

Se asienta en un reducido valle formado en el meandro del río Mijares; y está rodeado de montañas. Una vez alcanzado el pueblo mediante un puente sobre el río, la carretera inicia un trazado sinuoso hacia las localidades de Vallat y Argelita, en dirección a Montanejos. Se ubica en el margen izquierdo del propio río; en la solana.

La trama urbana del pueblo se adapta al terreno que conforma el entorno del mismo, concretamente a la pronunciada ladera en la que se asienta, orientada hacia el sureste.

El casco antiguo se localiza en la parte central del núcleo urbano. En una de las calles principales, la calle Vallat, se alza tanto el Ayuntamiento como la Parroquia Asunción de Nuestra Señora; también se halla el Museo Inacabado de Arte Urbano, el Miau. En la red de calles es frecuente encontrarnos algunas de trazado irregular, de diferentes anchuras y longitud, y plazas de pequeñas dimensiones, como la Plaza del Pozo.

El crecimiento del pueblo se ha producido hacia el sureste, dirección a la carretera CV-194 que conecta Fanzara con otros municipios como Vallat. Las calles principales son Vallat y Avenida de la Constitución. En ese sector el callejero adquiere una morfología de carácter ortogonal. Hacia el oeste se alza la ermita del Calvario o del Santo Sepulcro.

Rutas de Fanzara

. La Cañada Real de Aragón. Ruta circular que inicia su recorrido en el norte del núcleo poblacional de Fanzara, en dirección norte hacia los barrancos de las Huertas y la Cueva. El punto más elevado se encuentra en la ladera de Prado Redondo (537 m). Esta ruta está incluida en el Sendero de Gran Recorrido GR-333, un sendero creado por la Mancomunidad Espadán-Mijares.

. Camino de la Escaleta de Fanzara. Ruta circular que comienza en el norte del municipio. Esta ruta, de unos 7 km, transcurre por el sur del pueblo y recorre un sector montañoso. Se utiliza además la ciclo-ruta CR-194 para conectar gran parte de la ruta con el núcleo urbano. Se asciende hasta el Castillo de Mazerol (387 m), localizado a 4 km del núcleo de Fanzara y asentado en un lugar históricamente estratégico.