La boca seca es una sensación molesta que, normalmente, desaparece tomando agua o alguna otra bebida. Pero no en todos los casos está relacionada con la sed. 

La xerostomía o síndrome de boca seca es un desorden complejo que se caracteriza por la disminución de la producción de saliva, explican desde el Consejo General de Dentistas

Esta falta de saliva provoca una sensación permanente de boca seca y, a veces, de quemazón. Y en estos casos la sensación no se va ni aunque bebamos líquidos.

Y se trata de una patología relativamente frecuente. En concreto, en España afecta a 1 de cada 10 adultos.

La saliva es esencial para mantener una boca saludable.

Función de la saliva

Es muy posible que no nos hayamos parado nunca a pensar en la importancia que tiene la saliva. Es un fluido transparente, incoloro, inodoro y algo viscoso, secretado por las glándulas salivales. 

Entre sus múltiples funciones, los dentistas destacan: 

  • Humidifica y lubrica la mucosa bucal, facilitando el habla, la masticación y la deglución. 
  • Controla la microbiota oral. 
  • Protege los dientes. 
  • Es esencial para la percepción del sabor de las cosas. 
  • Gracias a ella, calentamos los alimentos y bebidas fríos que tomamos. Y, al contrario, enfría los calientes. 

En definitiva, tal y como explica Óscar Castro Reino, presidente del Consejo General de Dentistas:

"La saliva es esencial para mantener una boca saludable. Cuando el flujo normal se ve reducido pueden aparecer problemas para hablar, masticar y tragar los alimentos". 

Pero no sólo eso. La falta de saliva "aumenta las probabilidades de desarrollar enfermedades periodontales, caries y halitosis, puesto que la boca se vuelve más vulnerable a las bacterias", explica el experto.

Causas de la xerostomía  

Son varias las causas que pueden desencadenar la xerostomía:

  • El consumo de alcohol, que produce sequedad de las mucosas orales.
  • El tabaquismo. 
  • Determinadas enfermedades como la diabetes, el Parkinson y la artritis.
  • Algunos trastornos mentales pueden dejarnos sin saliva. Entre ellos, la ansiedad, depresión o anorexia nerviosa.
  • Determinados fármacos como antihistamínicos, antidepresivos o aquellos prescritos contra la hipertensión arterial.
  • Tratamientos de quimioterapia y radioterapia. El 40% de los pacientes sometidos a quimioterapia padece el síndrome de boca seca.

Trastornos mentales como la ansiedad o la depresión pueden provocar el síndrome de la boca seca.

Síntomas de la xerostomía

Parece claro que, por su nombre, el principal síntoma de este síndrome es tener la boca seca. Pero se puede manifestar de más formas. Los especialistas añaden algunas sensaciones, bastante desagradables, que produce la xerostomía en los pacientes: 

  • Boca pastosa y áspera. 
  • Rozaduras o heridas en la boca.
  • Trastornos del habla. 
  • Problemas del gusto (disgeusia).
  • Trastornos de masticación y deglución, sobre todo de alimentos más secos. 
  • Aumento de la necesidad de beber agua, incluso por la noche, lo que provoca despertares reiterados. 
  • En el caso de personas que llevan prótesis dentales, estas no se ajustan correctamente. 
  • Molestias al tomar alimentos salados o picantes. 
  • Sensación de hormigueo o quemazón en la lengua. 
  • Sequedad en la garganta y el esófago. 

Es importante acudir a un especialistas al primer síntoma de xerostomía.

Cómo se trata el síndrome de la boca seca

El tratamiento contra la xerostomía incluye varias medidas que indicará el dentista en función de las causas que estén provocando el síndrome en cada paciente. Entre las pautas más frecuentes, el Consejo General de Dentistas destaca: 

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  • La hidratación. Beber entre 2 y 3 litros de líquidos al día, siempre sin azúcares añadidos. Se puede optar por agua o infusiones.
  • Evitar las bebidas que contienen cafeína.
  • Suprimir el consumo de alcohol y tabaco.
  • Mantener una higiene bucodental rigurosa.
  • Masticar chicles sin azúcares cariogénicos o chupar comprimidos de parecida composición.
  • Utilizar enjuagues bucales sin alcohol para combatir bacterias y estimular la salivación.

En cualquier caso, el doctor Castro señala que "ante el primer síntoma de boca seca es muy importante acudir al dentista para tratar de forma precoz los trastornos asociados a este desorden, como la caries, candidiasis, úlceras, gingivitis, etc., y así mejorar el grado de confort del paciente".