El examen molecular de heces mejora la detección de tuberculosis en personas con VIH

Un estudio demuestra que el examen molecular de heces (Xpert MTB/Ultra) podría mejorar la detección de tuberculosis en personas adultas con el virus del VIH.

El estudio es obra de la alianza Stool4TB de centros de investigación y ha sido liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), entidad impulsada por la Fundación "la Caixa".

Publicado en la revista 'The Lancet Microbe', el estudio podría suponer un cambio de paradigma en el diagnóstico de la enfermedad de la tuberculosis en este tipo de población.

El método de diagnóstico molecular Xpert MTB/Ultra en muestras de heces era hasta ahora una prueba únicamente recomendada para niños, pero en un futuro próximo podría establecerse como test adicional para el diagnóstico de la tuberculosis en personas adultas.

La tuberculosis, causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis, fue responsable de 1,25 millones de muertes en 2023, el 13 % de las cuales eran personas con VIH.

Actualmente, la principal estrategia diagnóstica de la tuberculosis se centra en las muestras de esputo, que se obtienen tosiendo profundamente y expulsando una secreción producida en los pulmones.

Hasta la fecha, para la población con VIH, la OMS recomendaba las pruebas moleculares en esputo, además de la detección de antígenos en orina (TB-LAM).

No obstante, el acceso a estos diagnósticos sigue siendo limitado en muchos entornos, y además no es eficaz para todas las personas con VIH.

La dificultad de producir esputos en personas con VIH

De hecho, a muchas de las personas con VIH les resulta difícil producir esputo, y más de la mitad de las que están en estado avanzado de la enfermedad no logran hacerlo.

Además, en muchos casos, la concentración de bacterias en el esputo es tan baja que resulta indetectable.

Para hacer frente a este problema, los investigadores de este estudio propusieron utilizar una prueba molecular, la Stool Xpert MTB/RIF Ultra, en muestras de heces. Esta prueba ya se recomienda en niños y niñas debido a la dificultad que les supone producir esputo.

La investigación se llevó a cabo entre diciembre de 2021 y agosto de 2024 en centros médicos de tres países africanos (Esuatini, Mozambique y Uganda), y se reclutaron 677 pacientes mayores de 15 años con VIH y sospecha de tuberculosis.

Según explica el investigador del ISGlobal y de la Universidad de Barcelona (UB) George William Kasule "las personas que viven con VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar tuberculosis pulmonar, pero el diagnóstico es especialmente desafiante en estos casos debido a la baja sensibilidad de las pruebas convencionales".

Una prueba más sensible en estados avanzados de VIH

Los resultados mostraron que la prueba en heces tuvo una sensibilidad del 23,7 % y una especificidad del 94 %, comparada con el estándar de referencia.

En pacientes con linfocitos CD4 inferiores a 200 células/µl, la sensibilidad aumentó hasta un 45,5 %. Estos linfocitos son células del sistema inmunitario que se ven afectadas durante la infección por VIH, por lo que las personas con recuentos de CD4 por debajo de 200 son más propensas a desarrollar infecciones oportunistas como la tuberculosis.

La prueba Stool Xpert MTB/RIF Ultra permitió identificar casos adicionales que no fueron detectados con TB-LAM en esputo o cultivo bacteriológico, es decir, permite confirmar la enfermedad en muchos casos en los que las pruebas respiratorias son negativas.