Transformar residuos en oportunidades: de cáscara de huevo a azulejo ecológico

La Comunidad Valenciana concentra buena parte de la industria cerámica nacional. Este sector supone más del 22% del PIB industrial regional y sostiene miles de empleos. En este contexto, la innovación es esencial para mantener su competitividad, con la sostenibilidad y la economía circular como pilares crecientes.

El Instituto de Tecnología Cerámica de Castellón (ITC) ha detectado esta sensibilidad creciente por parte del consumidor. Así lo confirma el último Eurobarómetro sobre el Clima: el 93% de la población en la UE asegura tomar medidas personales frente al cambio climático y opta por opciones sostenibles. Con este enfoque, el ITC apostó por desarrollar un nuevo azulejo ecológico, sin elevar los costes de fabricación. La sorpresa: la cáscara de huevo como componente clave.

Del problema a la solución

España genera anualmente unas 16.000 toneladas de cáscara de huevo, el equivalente al peso de 12.000 coches. Aunque el reciclaje doméstico es sencillo, su gestión a nivel industrial plantea un gran reto ambiental y económico. El ITC vio en esta situación una posibilidad: convertir ese residuo en un recurso valioso, gracias al carbonato cálcico.

Hacia una industria cerámica más sostenible

El carbonato cálcico es un material indispensable en la elaboración de baldosas. Hasta ahora, se obtenía en su mayoría de canteras, lo que conlleva un impacto ambiental. El uso del carbonato cálcico presente en la cáscara de huevo permite reducir el impacto ecológico sin afectar las propiedades técnicas ni el precio final del producto.

Con ayuda del programa LIFE de la Unión Europea, el equipo desarrolló una maquinaria capaz de separar la membrana del huevo de su cáscara. Este proceso deja un material limpio, reutilizable y listo para ser usado por la industria cerámica, sin generar residuos adicionales y sin aumentar el coste de producción.

La iniciativa recibió un 55% de financiación por parte del programa LIFE, lo que fue fundamental para su ejecución:

«Teníamos una idea con un alto potencial, pero también con un riesgo importante. Sin la financiación del programa LIFE, difícilmente se habría materializado», asegura Paqui Quereda, responsable del Área de Materiales y Tecnologías Cerámicas del ITC.

Más allá de la financiación, ¿qué otros beneficios os aportó el apoyo de la Unión Europea?

«El respaldo de la UE nos ha dado una gran visibilidad. Desde el programa LIFE han promocionado el proyecto, han producido vídeos informativos y organizados eventos dándonos un altavoz que de otro modo no hubiéramos tenido. Además, contar con el sello de un programa europeo como este genera confianza y abre puertas en otros ámbitos de la investigación y la innovación», comenta Quereda.

¿Cómo afectó este respaldo a las empresas participantes?

«Saber que contábamos con un respaldo financiero fue clave para que las empresas implicadas apostaran por el proyecto. Sin ese soporte, convencer a una compañía para hacer una inversión de este calibre habría sido muy complicado», asegura la responsable del proyecto.

¿Qué desafíos tuvísteis que superar para obtener financiación? 

«El programa LIFE es exigente y has de estar preparado. Cuando presentamos el proyecto, tuvimos que superar varias fases de evaluación. Primero, demostramos la viabilidad técnica y ambiental de nuestra propuesta, y luego tuvimos que certificar que no habría barreras legales que impidieran su aplicación en la industria cerámica. El trabajo en equipo fue fundamental para lograrlo», concluye Quereda.

Más información en la web de la Comisión Europea en España