Artemis finaliza el histórico recorrido lunar y se prepara para emprender el camino de vuelta hacia la Tierra: "Ha sido asombroso"

Esta madrugada, la misión Artemis ha completado la parte más emocionante de su recorrido espacial. Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se han convertido oficialmente en los humanos que más lejos han viajado desde la Tierra. También han sido los primeros terrícolas en observar con sus propios ojos la cara oculta de la Luna y un espectacular eclipse solar de casi una hora en pleno espacio. Tras finalizar este recorrido, en el que la nave ha llegado a situarse a apenas 6.400 kilómetros de la superficie lunar, ahora ha llegado el momento de emprender el camino de vuelta a la Tierra. "Hemos podido observar zonas nunca antes vistas por un humano, ni siquiera durante el programa Apolo", ha destacado Wiseman, capitán de la misión. "Ha sido realmente asombroso", ha añadido Glover.

La misión llegó anoche a su punto más cercano a la Luna y realizó un sobrevuelo lunar por la cara oculta del satélite terrestre. En los primeros reportes, los astronautas han relatado escenas tan espectaculares como los "destellos" causados por probablemente por el impacto de hasta cuatro meteoritos sobre la superficie lunar justo delante de sus ojos. "Se trata de un panorama muy diferente al que vemos desde la Tierra. Los colores y los relieves son muy distintos a los que solemos ver. Hay muchos más cráteres", ha explicado Hansen, quien ha definido la experiencia de convertirse en uno de los primeros seres humano en ver en primera persona algunas regiones remotas del suelo lunar como "algo extraordinario" y por lo que estará "eternamente agradecido".

Según han relatado los astronautas, uno de los momentos más emocionantes de este recorrido fue cuando, debido a la trayectoria de su nave, se quedaron más de 40 minutos incomunicados con la Tierra y tuvieron que tomar ellos mismos los mandos de la nave a la vez que realizaban observaciones científicas de la superficie lunar. "Yo reconozco que cuando perdimos la conexión con la sala de control me paré a rezar una pequeña oración y después seguí con la ciencia", ha relatado Glover. "Seamos sinceros, lo primero que hicimos fue comer galletas de sirope de arce y después seguir con nuestro trabajo", ha añadido, en tono bromista, Wiseman.

Koch, por su parte, ha relatado con gran emoción el momento en que, tras salir de la cara oculta de la Luna, la nave volvió a ver la silueta terrestre. "Esa escena me hizo pensar en lo especial que es nuestro planeta", ha reflexionado la astronauta quien, durante su discurso, ha tomado tiempo para agradecer a todas las personas que han hecho posible esa misión. "Nunca estaríamos aquí sin las misiones Apolo. Sin pioneros como Armstrong (el primero hombre en pisar la Luna) o Katherine Johnson (una de las matemáticas más importantes de la NASA durante el arranque de la carrera espacial). Nada de esto sería posible sin los científicos, sin los movimientos por los derechos civiles, sin los colaboradores internacionales que han trabajado en esta misión. Cada tornillo, cada válvula, cada componente es un logro compartido", ha defendido con orgullo la que ahora ya es oficialmente la primera mujer en haber viajado a la Luna.

Glover, como primer afroamericano en viajar a la Luna, también ha aprovechado la ocasión para hablar de la importancia de esta misión para inspirar a las nuevas generaciones y, sobre todo, para derribar barreras. "No dejo de pensar en mis hijas, en todas las personas que nos están viendo, en todos aquellos que pueden sentirse inspirados por nuestro viaje", ha destacado el astronauta, quien también ha afirmado que tiene "muchas esperanzas" sobre las siguientes misiones Artemis y la idea de que, gracias a todo lo aprendido en esta primera misión tripulada, pronto los humanos volverán a pisar la Luna.

Camino de vuelta a casa

Este martes, en el sexto día de vuelo de la misión, la nave espacial Orión se alejará progresivamente del entorno gravitatorio de la Luna y comenzará su camino de regreso hacia la Tierra. Para ello, los astronautas tendrán que realizar maniobras como, por ejemplo, un encendido técnico de los motores. Este procedimiento formará parte de una serie de correcciones necesarias para asegurar que el vehículo se mantenga en la trayectoria correcta y los astronautas puedan tener un regreso preciso y seguro. Después, según estipula el programa, los astronautas llevarán a cabo varias comunicaciones con la sala de control para reportar todo lo que han observado durante esta última etapa cerca de la Luna. Y si todo va bien, después de completar sus tareas podrán descansar.

En los próximos días, la tripulación evaluará su capacidad para hacer frente a erupciones solares, construir un refugio y protegerse ante peligros espaciales

El miércoles, la atención se centrará en realizar pruebas prácticas relacionadas con la seguridad y el control de la nave. En primer lugar, la tripulación pondrá a prueba su capacidad de reacción ante posibles eventos de radiación intensa, como tormentas solares. Para ello, utilizarán los recursos disponibles a bordo con el fin de construir un refugio improvisado que les protegerá en caso de emergencia. Este tipo de ensayos será fundamental para futuras misiones más largas en el espacio profundo. Además, se recopilarán datos sobre los niveles de radiación dentro de la nave. Hacia el final del día, los astronautas asumirán temporalmente el control manual de la nave y ejecutarán diversas maniobras, evaluando diferentes modos de orientación y comprobando cómo responde el sistema en situaciones reales.

El jueves, el último día completo en el espacio, estará dedicado principalmente a la preparación del regreso. La tripulación repasará todos los procedimientos relacionados con la reentrada en la atmósfera y el amerizaje, además de mantener comunicación con el equipo de control en tierra para resolver dudas. Se realizará otra maniobra de corrección de trayectoria para asegurar que todo siga el curso previsto. También se llevarán a cabo pruebas adicionales, incluyendo sistemas alternativos en caso de fallo del inodoro y evaluaciones de prendas de compresión diseñadas para mitigar efectos físicos al volver a la gravedad terrestre. Los astronautas medirán su cuerpo, evaluarán la comodidad de estas prendas y completarán cuestionarios que ayudarán a mejorar futuros diseños.

La misión tiene previsto regresar a la Tierra la madrugada del sábado (hora peninsular española) con un amerizaje en las aguas del Pacífico

Finalmente, el viernes estará enfocado en el retorno seguro a la Tierra. Se ejecutará la última corrección de trayectoria para garantizar que la cápsula siga el camino adecuado. La tripulación reorganizará el interior de la nave, guardará el equipo y se colocará nuevamente los trajes espaciales. Posteriormente, el módulo principal se separará del módulo de servicio, dejando expuesto el escudo térmico que protegerá la nave durante la reentrada, cuando se alcanzarán temperaturas extremadamente altas. Tras superar esta fase crítica, se desplegarán varios sistemas de paracaídas en secuencia para reducir la velocidad de forma controlada. Finalmente, alrededor de las dos de la madrugada del sábado (hora peninsular española), la cápsula con los astronautas amerizará en el océano, donde equipos especializados estarán listos para recuperar a la tripulación y dar por concluida la misión.

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