Japón lanza el primer satélite de madera al espacio: ¿un material con futuro?

En el marco de una misión que tiene como objetivo primordial probar la hipótesis sobre la utilidad que podrían tener ciertos tipos de madera en la industria aeroespacial, investigadores japoneses lanzaron recientemente al espacio un pequeño satélite de madera. El equipo experimental fue transportado a la Estación Espacial Internacional (ISS) y se desplegará en órbita a unos 400 kilómetros sobre la Tierra en diciembre.

Un equipo multidisciplinario de investigadores e ingenieros de la Universidad de Kyoto, en Japón, y la empresa maderera Sumitomo Forestry desarrollaron LingoSat, un satélite de madera que fue lanzado al espacio en los primeros días de noviembre. Se trata del primer satélite construido con ese material: fue transportado a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la misión 31 de reabastecimiento robótico SpaceXags, y buscará probar las potencialidades de la madera en el desarrollo de dispositivos para la industria espacial.

Al mismo tiempo, sus creadores buscan reducir el impacto ambiental de las actividades espaciales, particularmente cuando se desmantelan satélites y otros vehículos espaciales. LignoSat es un cubo de 10 centímetros por lado, creado con una variedad de árbol de magnolia y diseñado a partir de una técnica oriental tradicional, que no requiere tornillos ni pegamento, un punto que incrementa su carácter sostenible.

La madera, un material con futuro en el espacio

En diciembre, el satélite se desplegará en órbita desde la ISS, ubicándose a unos 400 kilómetros sobre la Tierra. Al dejar de lado el aluminio para la confección de los paneles de LignoSat, la misión intenta poner a prueba distintas hipótesis sobre las ventajas de la madera en el ámbito espacial. Según un artículo publicado en Space and Defense, los científicos japoneses sostienen que la madera es más duradera en el espacio que en la Tierra: esta característica, junto a sus beneficios ambientales y económicos, la posicionan como una excelente alternativa para el desarrollo de equipamiento espacial.

Por ejemplo, los científicos recalcan que en el espacio la madera no se inflama o pudre, ya que no recibe la influencia de agua u oxígeno. Vale recordar que la NASA está de acuerdo en torno al papel que puede cumplir la madera en futuras misiones espaciales: siguen de cerca esta investigación y su prueba para confirmar que un satélite de madera puede ser más sostenible y menos contaminante para el medio ambiente que los satélites convencionales.

Además, los investigadores medirán la temperatura y la tensión de la estructura de madera y verán cómo podría cambiar en el ambiente de vacío del espacio, con condiciones atómicas especiales de oxígeno y radiación. También buscarán determinar cómo se comunica el diminuto satélite con las estaciones terrestres, verificando su capacidad tecnológica.

Equipos e instalaciones sostenibles en el espacio

Es importante destacar que LignoSat no está construido totalmente de madera. Dispone de estructuras de aluminio tradicionales y componentes electrónicos, junto a un equipo de monitoreo a bordo que evaluará cómo reacciona la madera al entorno extremo del espacio. Se ha planificado un tiempo en órbita de seis meses.

Según una nota de prensa, los especialistas japoneses probaron previamente tres muestras de madera, las cuales no mostraron deformación después de la exposición al espacio. Los resultados del experimento tampoco confirmaron ninguna modificación de masa en cada muestra de madera, antes y después de la exposición al ambiente espacial.

Los científicos creen que todos estos puntos convierten a la madera en un material especialmente interesante para desarrollos sostenibles a largo plazo, tanto en el espacio como en estructuras habitables ubicadas en otros planetas.