Astrofísica / Cosmología
El Telescopio Webb confirma que estamos en pañales sobre nuestra comprensión del Universo y su expansión
Los hallazgos permiten una verificación cruzada entre los últimos datos obtenidos por Webb y las mediciones anteriores del telescopio Hubble sobre la tasa de expansión del Universo

Alrededor de 20.000 galaxias pueden apreciarse en esta imagen obtenida por el Telescopio Espacial James Webb. / Créditos: NASA, ESA, CSA.
Pablo Javier Piacente
Nuevas observaciones realizadas con el Telescopio Espacial James Webb muestran que una característica aún desconocida del Universo podría explicar por qué el cosmos se expande más rápido en la actualidad que en sus inicios, hace miles de millones de años. Los nuevos datos también confirman las mediciones del telescopio Hubble sobre las distancias entre estrellas y galaxias cercanas, reafirmando que existe algo que aún no comprendemos en la mecánica cósmica y que genera una tensión entre los modelos teóricos y las observaciones.
Un equipo de científicos de la Universidad Johns Hopkins, en Estados Unidos, describe en un estudio publicado en la revista The Astrophysical Journal que el análisis más grande realizado hasta la fecha por el Telescopio Espacial James Webb (JWST) sobre la expansión del Universo confirma una vez más el desafío de las observaciones a las teorías cósmicas establecidas, de la misma forma que sucedió previamente con los datos obtenidos por el telescopio Hubble.
Mediciones que se confirman y una tensión que crece
"La discrepancia entre la tasa de expansión observada del Universo y las predicciones del modelo cosmológico estándar sugiere que nuestra comprensión del cosmos puede ser incompleta. Ahora, dos telescopios insignia de la NASA confirman los hallazgos de múltiples estudios, por lo tanto es imprescindible que tomemos este problema muy en serio. Se trata de un desafío, pero también de una oportunidad increíble para aprender más sobre nuestro Universo", indicó en una nota de prensa el premio Nobel y autor principal de la nueva investigación, el profesor Adam Riess.
El problema al que se refiere Riess no es otro que la llamada “tensión de Hubble”. Como se indicaba en una investigación previa, este conocepto indica que existen diferencias entre el valor de la tasa de expansión cósmica que muestran las observaciones de los telescopios con las predicciones de las teorías establecidas, que se sustentan en la radiación remanente del Big Bang o fondo cósmico de microondas.
Por ejemplo, las observaciones indican que la expansión del Universo es más intensa y acelerada en la actualidad que en los inicios del cosmos, el momento exacto en el que se supone que el “tejido” que formó todas las estructuras que conocemos se expandió originalmente. Estos datos son contrarios a lo establecido en las teorías más aceptadas hasta hoy, obligando a una fuerte revisión de estos conceptos. Para resolver el misterio, es crucial descubrir si existe algo oculto o desonocido hasta el momento que genera la tensión entre la teoría y las observaciones.
La solución puede estar en la energía oscura
Según informa Popular Science, una vez confirmados los datos de las observaciones con dos grandes telescopios como Webb y Hubble, todo indica que el inconveniente no está en la exactitud de las mediciones sino en el modelo cosmológico. Existe un factor que no conocemos y que provoca la tensión: los científicos estadounidenses liderados por Riess creen que la materia oscura y la energía oscura pueden estar en la raíz del problema.
Aunque la materia oscura no ha podido ser detectada aún, conocemos su impacto gravitacional y se han desarrollado modelos para predecir el comportamiento de las galaxias, como por ejemplo las rotaciones, a partir de su impacto. Sin embargo, los científicos explicaron que en el caso de la energía oscura no existe aún una alternativa precisa para poder realizar estas predicciones: sabemos tan poco sobre ella que quizás sea el ingrediente desconocido que genera la tensión entre las observaciones y la teoría.
Referencia
JWST Validates HST Distance Measurements: Selection of Supernova Subsample Explains Differences in JWST Estimates of Local H0. Adam G. Riess et al. The Astrophysical Journal (2024). DOI:https://doi.org/10.3847/1538-4357/ad8c21
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