Celebrar la navidad fomenta comportamientos positivos en las familias

La celebración de la navidad en el hogar familiar fomenta los comportamientos prosociales de los niños, sobre todo si los padres modelan comportamientos positivos, como la generosidad y la cooperación. No es necesario creer en Papá Noel para conseguir que la magia navideña surta efecto.

Un nuevo estudio, liderado por un equipo de investigadores de universidades del Reino Unido y Japón, ha explorado si creer en Santa Claus (Papá Noel) y participar en las tradiciones navideñas influye en el comportamiento moral de los niños. Los resultados aportan datos interesantes sobre el papel de las festividades en el desarrollo social infantil, aunque también dejan abiertas varias preguntas.

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Santa Claus, ese personaje mágico que "sabe si te has portado mal o bien", es un elemento central de la Navidad para muchos niños en todo el mundo. Hasta los siete años, la mayoría de los niños cree firmemente en su existencia. Para los padres, esta creencia suele ser deseable y se utiliza, a menudo, como herramienta para fomentar un buen comportamiento. Sin embargo, este estudio es uno de los pocos que han investigado si esta creencia realmente impacta el comportamiento moral.

El estudio, publicado como preimpresión, se basó en datos recopilados durante tres periodos navideños: 2019, 2021 y 2022. Participaron más de 400 familias con niños de entre 4 y 9 años. A través de encuestas a los padres, los investigadores evaluaron el comportamiento prosocial (acciones positivas como compartir y ayudar) y antisocial (acciones negativas como la agresión o las mentiras) de los niños en dos momentos: unas semanas antes de Navidad y justo antes de la celebración.

Principales hallazgos

Los resultados sugieren que la simple creencia en Santa Claus no es suficiente para predecir comportamientos positivos. Sin embargo, la participación en las tradiciones y rituales navideños, como decorar el árbol, cantar villancicos y preparar comidas especiales, sí parece asociarse con un aumento en comportamientos prosociales, especialmente aquellos no motivados por instrucciones directas de los adultos.

Además, el estudio observó que los padres que modelan comportamientos “navideños” positivos, como la generosidad y la cooperación, también influyen indirectamente en sus hijos. Sorprendentemente, otros factores, como el tiempo libre de los niños, el estado de ánimo de los padres o incluso la religiosidad, no tuvieron un impacto significativo en el comportamiento infantil.

El estudio también revela un aumento generalizado en el comportamiento positivo a medida que se acerca la Navidad. Aunque el efecto es pequeño, parece confiable. Esto podría estar relacionado con la atmósfera festiva y la mayor participación en actividades rituales, más que con recordatorios específicos sobre el juicio moral de Santa Claus.

Estos hallazgos tienen implicaciones interesantes, no solo para entender cómo las tradiciones festivas moldean el comportamiento infantil, sino también para reflexionar sobre cómo los rituales y las creencias culturales contribuyen a la formación de valores morales en las sociedades humanas. En el caso de la Navidad, los investigadores sugieren que el conjunto de tradiciones, más que una creencia específica, fomenta un ambiente que alienta la cooperación y la generosidad.

Limitaciones del estudio

A pesar de sus aportaciones, el estudio también tiene limitaciones. Por ejemplo, los investigadores dependieron de los informes de los padres, lo que podría introducir un sesgo subjetivo. Además, aunque se encontraron patrones consistentes, los cambios en el comportamiento fueron modestos y no se observaron diferencias significativas en algunos casos.

Por último, los resultados no son generalizables a contextos culturales más diversos, ya que la mayoría de los participantes provenían de entornos seculares y del Reino Unido.

Referencia

Children’s Belief in Santa Claus and Moral Behavior: A two-wave longitudinal study of children’s prosocial behavior during Christmas. Rohan Kapitány et al. OSF Preprints, November 27, 2024. DOI:https://doi.org/10.31219/osf.io/e8jm6