La reducción de nubes tropicales incrementa el calentamiento global

Las observaciones satelitales muestran que una franja de nubes ubicada sobre el ecuador se ha reducido durante dos décadas, permitiendo un mayor ingreso de luz solar y potenciando los efectos del calentamiento global.

Un nuevo estudio liderado por científicos de la NASA y presentado recientemente en la última reunión de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU), concluye que la cobertura de nubes tropicales se ha reducido en un 1,5% por década en los últimos 20 años, propiciando un incremento en la luz solar que atraviesa la atmósfera y multiplicando de esta forma las consecuencias negativas del calentamiento global.

Hasta el momento, los científicos no lograban explicar por qué se producía el desequilibrio entre la energía solar que ingresa y aquella que sale del planeta: la emisión de gases de efecto invernadero es un punto clave, pero no alcanzaba para explicar la magnitud de la diferencia entre la energía que llega (siempre mayor) y aquella que sale. Ahora, el impacto de la reducción de las nubes tropicales sería el ingrediente que faltaba para explicar este desbalance.

Datos de observaciones satelitales

Según informa Science, la evidencia recopilada mediante observaciones satelitales indica que la cobertura de nubes reflectantes se ha reducido en las últimas dos décadas en un grado pequeño pero tangible, permitiendo el ingreso de más luz solar e impulsando el calentamiento global. Las nubes que se han reducido conforman un franja ecuatorial de enorme importancia como barrera frente al ingreso excesivo de energía solar.

Los científicos necesitan descubrir ahora qué está causando estos cambios en las nubes, ya que si la tendencia marca una retroalimentación del cambio climático esto podría acelerar el calentamiento global aún más en el futuro. Aunque ya tienen algunas pistas, por el momento no disponen de una conclusión definitiva al respecto.

Buscando las causas

Basándose en un estudio previo que luego fue ampliado en la última investigación, el equipo científico también descubrió que el 80% de los cambios generales de reflectividad en estas regiones tropicales eran el resultado de la reducción de las nubes. Esto indica claramente que las variaciones en los patrones de circulación atmosférica están impulsando la tendencia.

En tanto, los investigadores están buscando determinar si los cambios en la circulación atmosférica global continuarán incrementándose, considerando que esto podría permitir predecir las consecuencias de una mayor reducción en la franja de nubes tropicales. Por el momento, el comportamiento de las principales corrientes de aire y los patrones de las tormentas no aportan certezas al respecto, sino más bien mayor incertidumbre.

Referencia

Contraction of the World’s Storm-cloud Zones the Primary Contributor to the Recent Increase in Cloud Radiative Warming. George Tselioudis et al. AGU24 (2024).