"Es la recompensa a 50 años de lucha"

La victoria de España contra Suecia en la semifinal de Mundial Femenino congregó a una audiencia millonaria frente al televisor: El partido fue visto por un 45.4% de cuota y 1.921.000 espectadores. La final de este mediodía ante Inglaterra disparará más todavía la repercusión y la popularidad del fútbol femenino como un fenómeno de masas cada vez más consolidado. El escalón final de una etapa de crecimiento que ha llevado a batir récords de asistencia, como los 91.553 espectadores que en 2022 presenciaron el partido de cuartos de final de la Champions League entre el Barcelona y el Real Madrid. Un éxito impensable hace solo unas décadas.

Bien lo sabe Merchina Peris (València, 1960). En los años 80, por iniciativa propia, llamaba a todos los periódicos y radios de València para informarles de los resultados de las ligas locales de equipos femeninos. Era el único modo de lograr un mínimo espacio, unos cuantos segundos en los programas. Si algún domingo Merchina no llamaba, no salía nada.

Lágrimas en el whatsapp

La emoción de las pioneras del fútbol femenino valenciano ha sido intensa esta semana, sabedoras como nadie de la complejidad del camino recorrido: «Aquí está el trabajo de muchísimos años. Son más de 50 años de lucha desde que empezamos en los 70. Esto ya supone la recompensa. Es una satisfacción tremenda para las pioneras. En nuestro grupo de whatsapp, el martes tras ganar a Suecia nos escribíamos mensajes emocionadas y audios llorando. Todas hemos aportado algo para que todo hoy sea real». El triunfo de las Olga Carmona y Salma Paralluelo pertenece un poco también a Merchina, autora del primer gol moderno de una mujer en Mestalla, en septiembre de 1970, así como a las primeras internacionales valencianas, como Montse Soler, Cuca Fandos y María Ángeles Olmedo, entre otras. También pertenece a Consuelo García, Encarnita Gorostiza y Merceditas García, trabajadoras del Teatro Apolo y del Teatro Ruzafa que el 1 de enero de 1931 reunieron a 15.000 espectadores en Mestalla en un partido de exhibición, con victoria de las primeras por dos tantos a cero.

De los primeros vestigios amateur en blanco y negro, se pasó a la movilización con el aperturismo democrático. Montse Soler, de 50 años, recuerda para Levante-EMV su debut, con solo 15 años, con la selección que hoy puede ser campeona del mundo: «Fue un gran orgullo, además debutando en mi ciudad Benicàssim. En Castellón había muy poco fútbol femenino y teníamos que competir contra equipos de València, más fuertes. Es un orgullo haber sido una de las pioneras, junto con Cuca Fandos y Maria Ángeles». En la memoria quedan los viajes en tren para acudir a los entrenamientos de la selección. Los medios eran pocos y Soler recuerda con nostalgia la alegría que le supuso que la marca Joma la patrocinase durante un año: «No había apenas espónsors y me sentía una privilegiada», afirma Montse, que jugó en el Levante UD, el Valencia, el Fútbol City (dependiente del Chelsea) y ha completado su formación como entrenadora. «Me emocioné en la semifinal tanto como en mi debut con la selección. Hemos puesto nuestro granito de arena. El fútbol femenino no es cuestión de un día, es un trabajo de muchísimos años. Todas las mujeres futbolistas han contribuido, con muchísimas renuncias, hasta llegar a este momento glorioso», remarca Montse Soler.

Enith y el sueño mundialista del parque de la Mediterránea

Por su parte, María Ángeles Olmedo, de 57 años, integró varias convocatorias de la selección y jugó en primera división con el Levante UD. Valora como el gran paso definitivo «la apuesta decidida de los clubes por el fútbol femenino, que han puesto a la selección está donde le corresponde. Hay mucho margen de mejora. Hay que destinar muchísimos recursos para que siga mejorando. Espero que aprovechen la oportunidad de ser campeonas del mundo».

Locura con la clasificación de la selección femenina para la final del Mundial de fútbol

«Ya han hecho historia»

Las tres pioneras ven a España con posibilidades de victoria ante Inglaterra, pese al precedente negativo de la Eurocopa. «Ya han hecho historia llegando a la final», argumenta. «Se han sobrepuesto a las circunstancias. Era una selección rota hace un año, que se ha recompuesto y reconstruido, demostrando una gran mentalidad ganadora y de superación. Hay que dar el reconocimiento a Jorge Vilda, que lo pasó muy mal, que fue muy cuestionado y ha creído en sus jugadoras y en las que sí han querido estar. Estoy flipando con la evolución del fútbol femenino».

Con independencia del resultado de la final, para Peris el triunfo más trascendental reside en la «repercusión social» y «en un seguimiento nunca visto». «Se lo han ganado, van a poner pantallas gigantes en todos los rincones de España. Son referentes para muchas niñas y niños que compran sus camisetas, que coleccionan sus cromos. Son grandes jugadoras, grandes atletas. Han creído que podían llegar y lo han conseguido. Y con jugadoras del Levante UD, como Alba, del Valencia, como Enith, y con varias ex de los dos equipos. Es un orgullo para el fútbol femenino valenciano”, concluye.