Un chef de Puerto Rico gana la World Paella Day Cup con una paella de caracolas de mar y pez León

El chef de Puerto Rico Joe Padilla se ha alzado con el triunfo en el concurso del World Paella Day Cup que se ha celebrado esta mañana junto a la Pérgola en la Marina de València. En segundo lugar, quedó el colombiano Miguel Ángel Moreno, y en tercer lugar, el japonés Shingo Hinokio. La lista de finalistas la completaron John Kenwright (Irlanda), Jordane Estevez (Francia), Giuseppe Bardelli (Italia), Irina Cristina Turcu (Rumanía), Nick Todorov (Bulgaria), Jorge Alberto Castellanos Rodríguez (México), Franklin Javier Dasso Seminario (Perú), Avinash Agarwal (Emiratos Árabes Unidos) y Yuqin Yang (China). La competición culinaria se desarrolló en el recinto de la Pérgola de la Marina y reuniò a cientos de personas, entre los que figuraban periodistas internacionales, profesionales y especialistas de la gastronomía y el turismo.

El ganador del concurso Joe W. Padilla Castro ha elaborado una "Paella del susurro del Pez León en el Mediterráneo”, una receta cocinada con pez León, carrucho (caracol de mar), jueyes de boriken, base de fumet de pescado y mariscos valencianos.

La World Paella Day Cup se ha celebrado este año con el lema “Paella: un idioma universal", para dar visibilidad a todo lo que hay alrededor de este popular plato valenciano y su importancia alrededor del mundo. La World Paella Day Cup es "una iniciativa impulsada por el Ayuntamiento de València, a través de la Fundación Visit València; junto al Centro de Turismo de la Diputación de València, Turisme Comunitat Valenciana y Turespaña, con la colaboración de la D.O. Arroz de València, la Federación de Hostelería de València, Wikipaella y el Concurso de Paella Valenciana de Sueca", tal como explican fuentes de la organización.

En esta edición 2024 el jurado estaba compuesto por Eric Gil, chef ganador de la World Paella Day Cup 2022; Kohei Hatashita, chef ganador de la World Paella Day 2024; Cristina Oliete, directora del Mercado Central; Raul Magraner, chef ejecutivo del restaurante BonAire; y Maria Luisa Martín Tejera, profesora y escritora de la cultura del vino y la alta gastronomía, así como miembro del Comité de Gastronomía & Vinos, de la AEPEV.  

"Han elaborado recetas arriesgadas y el arroz estaba muy bien cocinado"

Tal como relató el propio Joe Padilla a Levante-EMV, su paella la cocinó "con ingredientes traidos desde Puerto Rico". La paella presentaba un aspecto muy atractivo pues en el centro estaba coronada con tres caracolas grandes. El arroz muy sabroso de sabor, como si de un arròs del senyoret se tratase, "llevaba camarones, pez León y la propia caracola como les llamaban ustedes en España" además de trocitos de sepia. Al conocer el fallo del jurado, Padilla se mostró "muy emocionado" y recibió el trofeo acreditativo de su triunfo de manos de la concejala de Turismo Paula Llobet. El cocinero de Puerto Rico recogió el galardón con una bandera de su país, al igual que el resto de cocineros.

Dos de los miembros del jurado destacaron "el gran nivel" de las paellas cocinadas por los competidores. El restaurador Raul Magraner puso en valor que los participantes realizaron "recetas arriesgadas con un muy buen trabajo culinario y de técnica". Además, en todos los casos, "el arroz estaba muy bien cocinado". Por su parte, la gerente del Mercado Central Cristina Oliete subrayó que todos los cocineros "han trabajado muy bien el producto". Por ello, "estoy muy satisfecha" ya que se "ha respetado al máximo la calidad de la materia prima".

Durante toda la jornada, ha habido cientos de visitantes que han disfrutado de esta cita culinaria. Además, los cocineros han ido acompañados de familiares y amigos que han convertido la competición gastronómico en una especie Eurovisión de la paella, en la que el veredicto del jurado se esperaba con gran emoción, con gritos de "¡Colombia, Colombia!" por parte de la delegación colombiana y con una divertida puesta en escena en la que no faltaban las banderas de los paises contendientes. También hubo una nutrida representación de profesionales de la prensa y del turismo llegados de paises como China y Japón.

Han competido 50 candidatos por el triunfo final

Los 12 finalistas que han competido en esta edición han sido seleccionados entre más de 50 candidatos de todo el mundo. Antes del concurso, estos chefs han tenido la oportunidad de sumergirse en la cultura gastronómica valenciana, visitando la huerta, los arrozales de l'Albufera, la lonja del pescado y el Mercado Central. De este modo, han conocido de primera mano la ciudad y sus alrededores y la calidad y autenticidad de los productos locales.

La World Paella Day Cup 2024 no es solo un concurso culinario, sino también es "una plataforma para promover a València como un referente en gastronomía sostenible, resaltando el uso de productos de proximidad y de temporada como las frutas y verduras de la huerta, el arroz de l'Albufera y el pescado del Mediterráneo".

La concejala de Turismo, Innovación y Captación de Inversiones, Paula Llobet, en la presentación de este certamen, ya destacó que este año se ha celebrado "en un entorno inigualable: la Marina de València, concretamente en la Pérgola, un espacio que refleja a la perfección los valores que esta fecha representa". La elección de este lugar no es casual; "porque esta fecha sirve para dar visibilidad a València como una ciudad saludable gracias a su clima mediterráneo, su luz y su mar. Además, en 2024, València es Capital Verde Europea, y tanto la paella como La Marina son emblemas de esta capitalidad, y reflejan el compromiso de nuestra ciudad con la sostenibilidad”,apuntaba.

Por su parte, el secretario autonómico de Turismo de la Generalitat Valenciana José Camarero destacó que con la celebración de este día "buscamos dar relevancia, no sólo al plato y sus ingredientes, sino también a todo el proceso de elaboración y la tradición que supone para los valencianos. Hacer una paella es todo un ritual: es un momento de unión, en familia o con amigos, de compartir y celebrar". Por eso, añadió "es la mejor forma de representarnos como sociedad y como destino a nivel nacional e internacional, porque traslada nuestros rasgos más identitarios. La paella, como el destino Comunitat Valenciana, es hospitalidad, esencia, cercanía, tradición, creatividad…es nuestra mejor carta de presentación”, matizaba Camarero.

El director del Centro de Turismo de la Diputació de València Xavi Pascual añadía también que el World Paella Day es "una gran ocasión para dar a conocer a los participantes la ciudad y su provincia y todo lo que ofrece mediante visitas experienciales a enclaves próximos, convirtiéndose así en nuevos prescriptores de nuestro territorio como destino turístico en sus distintos países".