Cómo saber si una arritmia cardíaca es peligrosa

Las arritmias cardíacas, responsables del 16 % de los ingresos hospitalarios en España, son desviaciones de la actividad del corazón. A nivel nacional, afectan a más de un millón de personas. Una cifra que, según la Sociedad Española de Cardiología, podría incrementarse, pues estiman que más de 90.000 casos todavía carecen de diagnóstico. 

En un sentido amplio, podría afirmarse que esta patología responde a cualquier alteración en el origen, frecuencia o forma de transmisión del impulso que hace latir el corazón. Cabe destacar que este late de forma rítmica, a intervalos regulares de tiempo similares entre cada latido —entre los 60 y 100 latidos por minuto en reposo—.

Además, una de cada seis personas mayores de 79 padece fibrilación auricular, la arritmia sostenida más frecuente entre la población. Pero, ¿por qué se producen? Algunas responden a alteraciones congénitas —con base genética o hereditaria o sin ella—, alteraciones funcionales del mecanismo normal de activación del corazón, alteraciones provocadas por otros padecimientos como inflamación, degeneración, cicatrices o trastornos relacionados con el envejecimiento y la edad.

Tipos de arritmia

La arritmia cardíaca presenta una tipología diversa que va desde las extrasístoles, el tipo más benigno y más frecuente, hasta situaciones muy poco habituales pero potencialmente peligrosas, como algunas taquicardias. 

El doctor Ricardo Ruíz, especialista en Arritmias y Electrofisiología Cardíaca del Hospital Quirónsalud València, las diferencia en función de la frecuencia cardíaca, la regularidad del latido y el origen:

• Frecuencia cardíaca. Las bradiarritmias o bradicardias se producen cuando la frecuencia es lenta, mientras que las taquiarritmias o taquicardias responden a una periodicidad más rápida.

• Regularidad del latido. La arritmia puede considerarse regular o irregular.

• Origen. Las arritmias supraventriculares se originan esencialmente en las aurículas, aunque luego se transmitan a los ventrículos, mientras que las ventriculares se producen en los ventrículos.

Peligros de las arritmias y síntomas a tener en cuenta

Las arritmias cardíacas son las responsables de la mayoría de episodios de muerte súbita, aunque como indica el especialista del Hospital Quirónsalud València, la peligrosidad de las arritmias depende de su tipología.

“Hay todo un espectro, desde arritmias banales que pueden ser molestas y no alteran el pronóstico del paciente hasta arritmias letales”, afirma. “Es muy importante el correcto diagnóstico para establecer un pronóstico acertado”.

En este sentido, puntualiza que un elemento fundamental que interviene en el pronóstico de una arritmia es la presencia o no de una enfermedad cardíaca, como infartos, dilataciones del corazón o insuficiencia cardiaca. "La aparición de una arritmia en un paciente que padece ya una enfermedad del corazón hace más difícil el manejo y puede condicionar un peor pronóstico”.

¿Qué síntomas deben alertarnos?

El síntoma más frecuente son las palpitaciones. Es decir, la percepción anormal del latido cardíaco, que puede ser más rápido, desacompasado, más lento, etc. Otros síntomas que a veces se asocian a las arritmias son la sensación de falta de aire, el dolor en el pecho o pérdida de conciencia.

Ante estos síntomas, el doctor Ricardo Ruíz es tajante: el paciente debe visitar a un especialista. Además, puntualiza que las palpitaciones rápidas de inicio y fin brusco que se repiten cada cierto tiempo también merecen una revisión. 

Respecto a la pérdida de conciencia no aclarada después de un estudio preliminar o en el que se aprecie alguna alteración cardíaca o del electrocardiograma, también debería ser motivo de consulta al cardiólogo.

Principales tratamientos para la arritmia

Dada la gran variedad de tipos de arritmia, existe también un amplio abanico de tratamientos. Hay arritmias que no necesitan tratamiento y otras en las que se instaura un tratamiento con medicamentos tomados solo durante el episodio de arritmia o de forma preventiva para controlar que no haya episodios.

En arritmias persistentes se puede optar por tratamientos que impidan que la arritmia tenga consecuencias importantes, controlando la frecuencia cardiaca y, por ejemplo, impidiendo que se formen coágulos dentro del corazón, señala el especialista en Arritmias y Electrofisiología Cardíaca.

Para las arritmias en las que la frecuencia cardíaca es excesivamente lenta puede necesitarse la implantación de un marcapasos, mientras que en otras arritmias puede intentarse la destrucción, mediante un catéter —un cable delgado que se inserta en una vena o arteria y se lleva hasta el corazón— de la zona que provoca la arritmia, bien mediante energía de radiofrecuencia o crioenergía.

Estas técnicas se denominan técnicas de ablación transcatéter. En los casos de determinadas arritmias potencialmente mortales se puede implantar un desfibrilador automático capaz de suprimir la arritmia mediante estimulación o choques eléctricos.

¿Es peligroso hacer deporte con arritmia?

El especialista del Hospital Quirónsalud València defiende que la mayoría de arritmias permiten la práctica de deporte recreativo, aunque los deportes de alta carga o intensidad pueden favorecer la aparición de ciertas arritmias. 

“Existen algunas arritmias en las que se desaconseja la práctica deportiva intensa porque puede exacerbar la arritmia. Por supuesto, en este tipo de arritmias el deporte competitivo no es aconsejable. La práctica deportiva profesional se rige por parámetros más estrictos y suele desaconsejarse mientras la arritmia no esté controlada”, asegura.

Esperanza de vida de una persona con arritmias en tratamiento

La esperanza de vida de un paciente con taquicardias supraventriculares sometido con éxito a una ablación del mecanismo de la taquicardia es la misma que la de su grupo poblacional, especifica el doctor. 

En cambio, la presencia de arritmias ventriculares graves en un paciente con insuficiencia cardíaca severa es un marcador de mal pronóstico.

Solicita más información sobre del tratamiento de las arritmias cardíacas en Quirónsalud València.