Un escudo emocional para viajar a Marte

Viajar a Marte es un reto para la técnica, pero también desafía al cuerpo humano. Se teme por la descalcificación ósea, el daño cardiaco, los efectos de la radiación cósmica o las infecciones que puedan sufrir los astronautas. Sin embargo, hay otro aspecto imposible de soslayar: la salud psicológica de la tripulación. El contexto es adverso: más de 500 días de viaje, el aislamiento de una nave espacial, la pérdida de contacto ocular con la Tierra, 20 minutos de desfase en las comunicaciones con el planeta azul y el estrés por los imprevistos. Para contrarrestar esos factores, tres universidades valencianas han desarrollado una aplicación que combina la psicología y la realidad virtual con un objetivo: generar emociones positivas en los astronautas para fortalecerlos de cara a situaciones adversas en el viaje espacial y minimizar el riesgo de crisis emocionales durante la travesía cósmica.

El invento, presentado ayer en la Universidad Politécnica de Valencia y bautizado como Earth, será probado en el programa internacional Mars500, un experimento que simulará un vuelo tripulado al planeta rojo de 520 días durante los cuales seis astronautas permanecerán en una cápsula de aislamiento en Moscú. Con ella, realizarán simulacros de lanzamiento, amartizaje y excursión sobre una superficie que se asemejaría a la de Marte. La misión empieza en mayo. Y el escudo emocional para los astronautas que ha diseñado el instituto I3BH -integrado por investigadores de la Politécnica, la Universitat de València y la Jaume I de Castelló- ya pudo probarse ayer.

La filosofía del proyecto, el único español aceptado para Mars500, es muy simple: se trata de recrear en el viaje marciano los sentimientos y las emociones terrestres. Para ello se han creado tres módulos de psicología asistida por ordenador. El primero se llama Bienestar en la Naturaleza y consiste en un paseo virtual por un entorno verde con árboles, lagos, puentes, rocas, césped, tierra y amapolas. Los astronautas verán las imágenes por un monitor o, para incrementar la sensación de inmersión, a través de unas gafas especiales. Será como si estuvieran paseando por un campo o, en su otra versión, como si contemplaran un amanecer en tiempo real. De fondo suena música clásica y se enseñan técnicas psicológicas que facilitan la regulación emocional. Hay dos paisajes naturales para recorrer: uno proporciona alegría, y el otro, relajación.

El segundo módulo, El Parque del Bienestar, permite a los astronautas en cautiverio salir a tomar el fresco en un ambiente de parque urbano. Las imágenes de realidad virtual que aquí verá la tripulación, basadas en procedimientos de inducción de estados de ánimo, favorecen el optimismo y la calma.

La tercera aplicación es algo más etérea ya desde su propi0 nombre: El Libro de la Vida. Consiste en una especie de diario personal de a bordo que pretende justo lo contrario: que la mente del astronauta se evada de la misión espacial y viaje hacia los momentos autobiográficos más reconfortantes. Es una especie de blog donde el usuario podrá escribir y añadir elementos multimedia personales -cargados antes de iniciar el viaje- sobre los momentos más gratos de su vida. El recordatorio de los mejores pasajes autobiográficos, defienden los creadores de Earth, confiere una sensación de satisfacción y plenitud al astronauta y le recarga las pilas emocionales.

Es la primera vez que se interviene sobre las emociones de los astronautas en plena misión espacial. El reto, como señaló ayer el codirector del proyecto Mariano Alcañiz, es lograr "que los astronautas se sientan como si estuvieran en la Tierra". Y que el imprevisible viaje no les deje secuelas mentales.