Coves de Sant Josep: historia, naturaleza y aventura en el río subterráneo más largo de Europa

El río subterráneo navegable más largo de Europa, que además es una maravilla geológica, está en La Vall d’Uixó, en la Plana Baixa (Castellón). Se trata de les Coves de Sant Josep, descubiertas desde hace 17.000 años, un tesoro natural de estalactitas y estalagmitas recorrido por un río bajo tierra que se puede atravesar.

Ubicadas a dos kilómetros del centro de Vall d’Uixó, las Coves de Sant Josep se desarrollaron en el periodo del triásico medio y ofrecen una experiencia que combina naturaleza, historia y aventura. Un viaje en barca por sus galerías permite adentrarse en un paisaje único, donde el agua, la roca y el tiempo han creado un escenario de magia natural que cautiva a más de 200.000 visitantes cada año.

Un paseo subterráneo de gran belleza natural

Hoy en día la visita a las Coves de Sant Josep se inicia en un embarcadero, desde donde parte una barca que recorre 800 metros de la cueva subterránea, que se alternan con otros 250 de la galería seca, que se recorren a pie. El paseo tiene una duración aproximada de 45 minutos y, a medida que se avanza por el río, la naturaleza subterránea se despliega ante el visitante. Estalactitas y estalagmitas de diversas formas y tamaños cuelgan del techo y emergen del suelo, creando formaciones que desafían la imaginación. Las luces led estratégicamente colocadas resaltan la belleza de estas estructuras y originan un espectáculo visual singular.

Junto al encanto de la naturaleza, las Coves de Sant Josep también ponen al descubierto vestigios de ocupación humana, como los yacimientos arqueológicos de la entrada, con pinturas y grabados en la roca. Por todo ello, en 2017 fueron declaradas Bien de Interés Cultural y Patrimonio Mundial de la Unesco.

Actividades para todos los públicos

Este tesoro geológico ofrece una variedad de experiencias que van más allá de la visita en barca tradicional. Para los aventureros, las cuevas también se exploran con espeleokayak, en kayak individual o doble por el río, y cada uno va a su ritmo, sin un barquero que los lleve. Los más intrépidos pueden adentrarse en rincones vírgenes de la cavidad, nunca antes abiertos al público, con la inmersión espeleológica.

Desde 2016, también acoge cada año el ciclo de conciertos acústicos Singin' in the Cave, donde la música y la resonancia natural crean una atmósfera envolvente y emotiva. Blanca Paloma, Russian Red, Carmen París, Alfred García, Santi Balmes o Christina Rosenvinge son algunas de los artistas que han actuado en el interior de las cuevas. La edición de este 2026 ya ha anunciado los primeros nombres de su cartel.

Transformación turística

Pero las Coves de Sant Josep son más que un paraje natural y un recurso patrimonial milenario. A su alrededor también late la historia, como en el poblado ibérico de Sant Josep, un yacimiento arqueológico situado en lo alto de un cerro con restos de un asentamiento íbero de más de 2.500 años. Actualmente está siendo objeto de una excavación en profundidad gracias a la financiación de la Unión Europea y a los fondos Next Generation EU, que está sacando a la luz nuevos hallazgos con información clave sobre cómo vivían nuestros antepasados y conectando naturaleza, patrimonio y cultura en un mismo espacio.

Esta actuación forma parte del proyecto de transformación del sector turístico de la Vall d’Uixó, junto a otras iniciativas que estarán acabadas en 2026. Es el caso del nuevo parque acuático, que contará con varios toboganes y zona de cafetería y picnic y se estrenará este verano. Asimismo, se está renaturalizando el aparcamiento de les Coves de Sant Josep, para integrarlo en este enclave natural único, se están habilitando corredores peatonales para facilitar el acceso a pie hasta el casco urbano, donde se encontrarán con una Fàbrica de la Llum recuperada como museo –también actualmente en obras–.