España vuelve a tener unos júniors de oro 24 años después

La selección española sub-19 se proclamó campeona del mundo en Debrecen (Hungría) después de imponerse a Francia (73-69), un poderoso rival que había dejado en la cuneta de las semifinales nada más y nada menos que a los Estados Unidos. España vuelve a disfrutar 24 años después de una generación júnior de oro, un grupo de jóvenes que ha arrollado hasta plantarse en la final, donde ha vencido a los compañeros de generación del número uno del Draft de la NBA, Victor Wembanyama.

Izan Almansa, Jordi Rodríguez, Rafa Villar, Baba Miller, Lucas Langarita o Sergio de Larrea, jugador del Valencia BC, recogen el testigo de los júniors españoles campeones del mundo en 1999, los Pau Gasol, Juan Carlos Navarro, Felipe Reyes, Germán Gabriel y compañía. Isaac Nogués, defensor sobresaliente, ha terminado como el hombre más valorado del equipo español en la final, junto a Izan Almansa. Los máximos anotadores de la Selección fueronJordi Rodríguez (18 puntos), Rafa Villar (17) y el propio Almansa (14), el MVP del Mundial. Tanto el pívot Almansa, como el alero del Joventut Jordi Rodríguez, están en el Quinteto Ideal de este Mundial U19.

La batalla reunió la dureza que merece una final. Francia no había llegado hasta la última etapa, y dejando fuera a Estados Unidos, por casualidad. España empezó, como de costumbre, imponiendo su ley. Pronto se adelantó con dos canastas de su joven franquicia, Izan Almansa. Sin embargo, enfrente estaba la roca del torneo, más sólida que en el partido de la fase de grupos, en el que los españoles ganaron por 19 puntos.

En el segundo capítulo, el equipo dirigido por Lamine Kebe llevó el partido a su terreno dominando el rebote y minando caminos a España. La Selección solo pudo sumar dos puntos en cuatro minutos, obra de Nogués. Mientras tanto, su rival cogía aire con puntos de Dam Sarr y Ajinça, y llegó a escaparse ligeramente con acciones consecutivas de Alexandre Bouzidi (24-29, m. 18). Un 2+1 de Baba Miller y una defensa de De Larrea, con un tiro libre de los dos, reactivaron a los de Dani Miret. Rafa Villar volvería poco después a errar otro lanzamiento libre (28-29, m. 20).

No era un día brillante, pero la lucha en defensa mantenía a España totalmente viva. Volvió a ponerse por delante tras un contraataque de Almansa culminando un robo de Jordi Rodríguez (34-33, m. 24). Aunque los pívots Zacharie Perrin, imperial en el rebote, y Sarr alimentaban la esperanza francesa (35-39, m. 27). Sin acierto desde el 6,75 m, y un panorama nublado debajo de los aros, la sub-19 debía encomendarse a Almansa y a su intensidad colectiva. Así se acercó tras un tiro libre de De Larrea y un mate a la contra de Nogués (40-39, m. 28). Fischer y Perrin dieron respuesta y devolvieron el liderazgo a los suyos (41-43, m. 30).

Rafa Villar asume los galones

Miller y Jordi, a 18 segundos del final, forzaron la prórroga (63-63). El base Rafa Villar asumió los galones plantando cara al mejor anotador de la noche, Ajinça (21 puntos), con cinco puntos consecutivos. Sin Perrin por faltas personales, que capturó 20 rebotes, los franceses se fueron apagando. Villar, Jordi y Garuba aseguraron la medalla de oro desde los libres (73-69).