Amb la paraula «tailandés» es fa referència als naturals o habitants de l'Estat conegut oficialment en l'actualitat com a «Regne de Tailàndia», però que fins a 1949 es deia «Siam». Cal parar atenció a no confondre els «tailandesos» amb els «thais». Els «thais» són els individus que conformen el principal grup ètnic de Tailàndia, però en el país també habiten altres grups ètnics que, encara que minoritaris, són igualment tailandesos.
D'altra banda, cal distingir els «thais» dels «tais». Estos últims són un grup ètnic més ample, que viu dispers per una extensa zona del sud-est asiàtic, l'element cohesionador dels quals és que parlen alguna de les llengües tai, un conjunt de més de vint idiomes que, entre altres, està integrat pel mateix thai (llengua oficial de Tailàndia) o el laosià (llengua oficial de Lao).
