Hace unos días, un equipo de astrónomos de la Universidad de California en Santa Cruz y de la Institución Carnegie de Washington anunciaron que habían detectado un planeta potencialmente habitable, girando en torno a una estrella diferente del Sol. Este es el primer exoplaneta detectado en el que sería posible –aunque bastante improbable—que se pudiera desarrollar algún tipo de vida, ya que al parecer se encuentra en la zona de habitabilidad de su estrella. Esta zona es el rango de distancias a la estrella en el que un planeta podría contener agua líquida. Para el Sistema Solar, es la zona que alberga la órbita de la Tierra. Venus, por estar demasiado cerca del Sol, y Marte, por estar demasiado lejos, quedan fuera de la zona de habitabilidad. En la literatura científica anglosajona, la zona de habitabilidad también se conoce como zona Goldilocks –Rizos de oro—ya que en el cuento infantil «Rizos de oro y los tres osos», la niña siempre elige el plato que no está ni demasiado frío ni demasiado caliente. La estrella en la que se ha encontrado este planeta se llama Gliese 581 y está a 20 años luz. Tiene seis planetas orbitándola, pero los astrónomos no los han visto, solo han detectado el bamboleo de la estrella debido al tirón gravitatorio de los planetas que la rodean. Al parecer, el planeta tarda solo 37 días en girar alrededor de la estrella y, muy probablemente, gire sobre sí mimo en el mismo tiempo: un día duraría como un año en ese planeta. La estrella iluminaría siempre la misma cara del planeta. Esa cara estaría muy caliente. En la otra sería siempre de noche y haría mucho frío. Si el planeta tuviera atmósfera, los vientos templarían algo su temperatura, pero eso no lo sabemos.
