Un «matalafer», segons explica el «Diccionari normatiu valencià», és una 'persona que fa matalafs o que en ven'. I, efectivament, eixa és actualment la faena que fa un matalafer. Però, antigament, la faena del matalafer, que es remunta al segle XIV, comprenia també unes altres activitats associades, que ja s'han perdut totalment. Un matalafer era un artesà que, a més de fabricar matalafs nous, anava oferint de manera ambulant els seus servicis, que consistien bàsicament a extraure la llana dels matalafs usats i tornar-la a batre i a cardar-la per a aconseguir que recuperara l'elasticitat originària. Després havia de tornar a ficar-la dins del matalaf i cosir novament les costures de la funda, que habitualment era de franges roges i blanques (com la camiseta de l'Atlètic de Madrid).
D'esta activitat prové la dita valenciana «fer i desfer, la faena del matalafer», que s'usa figuradament per a referir-se a una faena considerada inútil, perquè com a conseqüència de decisions contradictòries algú s'ha vist obligat a desfer coses que abans havia fet.
