Un millonario más en el espacio: Richard Branson se prepara para el despegue de su Virgin Galactic

El espacio se ha convertido en el nuevo terreno de juego de los hombres más ricos del planeta. Hace ya años que magnates como Elon Musk y Jeff Bezos, dos de los hombres más ricos del mundo, han dedicado parte de su fortuna a impulsar programas espaciales propios. A mediados de 2021, por ejemplo, el antiguo director ejecutivo de Amazon lanzó su primera misión espacial tripulada de su compañía Blue Origin. Ahora ha llegado el turno de otro ricachón.

Este jueves, alrededor de las 17.00 (hora peninsular española), el multimillonario británico Richard Branson lanzará por primera vez al espacio una de sus naves de Virgin Galactic. La misión, conocida como 'Galactic 01', se convertirá en el primer vuelo tripulado que realiza esta compañía más allá de la órbita terrestre. La misión no será algo de por sí revolucionario, pues hace ya años que las agencias espaciales realizan este tipo de recorridos. La única novedad será que el viaje estará en manos de una empresa privada que, más pronto que tarde, aspira a crear un verdadero circuito de vuelos comerciales para que "cualquiera" pueda viajar al espacio.

Según ha anunciado la propia compañía, este primer vuelo llevará cuatro tripulantes a bordo: tres miembros del Consejo Nacional de Investigación Italiana y la Fuerza Aérea Italiana (Walter Villadei, Pantaleone Carlucci y Angelo Landolfi) y, además, un piloto profesional que liderará la misión (Collin Bennet). El objetivo de la misión es llevar a cabo un total de 13 experimentos en condiciones de microgravedad para estudiar, entre otros, cómo reacciona el cuerpo humano ante este tipo de entornos y, además, la resistencia de materiales de nueva generación.

Billetes por 450.000 dólares

El vuelo tendrá una duración de 90 minutos y viajará a más de 100 kilómetros de altura respecto a la superficie terrestre. Durante su recorrido, la nave viajará a velocidad supersónica durante unos segundos, se elevará por encima del umbral de la atmósfera terrestre y alcanzará condiciones de microgravedad durante entre tres y seis minutos. En esta breve ventana de tiempo, los tripulantes de la misión tendrán que realizarse el grueso de los experimentos previstos para este vuelo.

El primer viaje espacial de Virgin Galactic tendrá fines científicos pero, según explican desde la compañía, en breves se empezarán a lanzar vuelos comerciales protagonizados por actores privados. La empresa ya ha anunciado el despegue de un segundo vuelo, bautizado como 'Galactic 02', a principios de agosto. Y a partir de ahí, un lanzamiento mensual para todo aquel que quiera viajar al espacio durante unos minutos. 

¿Pero cuánto costará la experiencia? Según apuntan varias fuentes, los billetes para futuras expediciones se están vendiendo a unos 450.000 dólares por persona. En este precio se incluyen los costes del 'entrenamiento' de astronautas así como diferentes trámites. El diario 'The Sun' afirma que todos los aspirantes tendrán que abonar 10.000 dólares solo para tramitar su solicitud y que, finalmente, estará en manos de la compañía decidir si aceptan su candidatura.